美国大学的学期制度通常分为学期制、学季制和三学期制，不同的学期制度会影响学生的毕业要求、学分修习计划、学习周期、假期长短等。因此同学们在选校之前，提前了解美国大学的学期制度是十分必要的。下面美嘉国际教育的老师向同学们介绍三类常见的美国大学的学期制度类型及各自的特点。
学期制（Semester）是将一学年划分为两个学期，秋季学期和春季学期两个主学期，每学期大约16周左右，学生需要修读3-4门课程。秋季学期通常在8月底或9月初开始至12月底圣诞节前结束。春季学期通常在1月中旬开始，5月底或6月初结束。正式的学期结束后，就是长达3个月的暑假，很多学生会利用暑假实习、打工或者选修暑期课程。
Semester学制，本科一般一年修30个学分，春秋两个主要学期至少要求注册9-12个学分。四年一般要求修读至少120个学分。研究生一般第一年修24个学分，春秋每个学期同样要求至少注册9-12个学分。每学期要求注册的最少学分因学校和专业而异，有的只要求9个，有的要求12个，以12个更为多见。硕士研究生需要修读的学分数一般为30个，第二年通常以撰写论文，作研究实验为主。博士研究生一般需修读72-90个学分，具体必需学分数，需看学校要求。
学季制（Quarter）是将一学年划分为四个学期，秋季学期、冬季学期、春季学期和夏季学期，每学期10-12周，夏季学期通常为8-10周。秋季学期从9月开始，12月中旬结束。冬季学期从1月开始，3月结束。春季学期从4月初开学，6月中旬结束。夏季学期主要是暑假时间或组织暑期学习班，每学期10周左右。
Quarter学制一般一个学分只相当于Semester和Trimester的三分之二。一般本科生四年需修读180个学分，每个学期修15个学分，一年必需注册至少3个学期，每个学期至少注册9-12个学分。研究生一般第一年需修读36个学分，每学期至少注册9-12个学分，每年至少注册3个学期
三学期制（Trimester）是将一学年划分为三个学期，秋季学期、春季学期和夏季学期，每个学期为15-16周。与学期制相比，其开学和结束时间稍晚。很多学生认为这样的时间安排缩短了各课程的周期，在选课上更富弹性。然而，由于三学期制课程结束较晚，在时间上可能会与暑期实习或课外活动产生冲突，甚至有些学生会觉得课程周期太短，很难跟上。
因每个学期的时长与Semester相同，Trimester学制的学分计算与Semester是一样的。从这种意义上讲，Trimester只是将Semester的暑期学期的地位给提升至了与春秋两个学期同等的地位。Trimester一般要求学生春秋两个学期必需注册。
优劣势
美国大多数大学都是采用学期制,但是西海岸的许多学校像俄勒冈州立大学,华盛顿大学,斯坦福大学和加州大学系统的大学都采用学季制。
在学季制度下，学生们通常可以选修更多的课程，探索其它的领域，进而更加容易获得双学位或辅修学位。由于学生可以修更多的课程，即使一门课程分数较低，也不会像学期制那样对GPA总体的改变有很大的影响。
采用学期制度，学生们能够对每门课有更深入的研究，比起学季制，学生有更多的时间来准备考试，也有更多的时间与教授和老师建立良好的人际关系。同时学生只需一年两次购买教材，而不是学季度制度的三次。
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