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在国内，肖永莲是百年名校湖北省实验幼儿园的园长，为了陪14岁的女儿王世亚到纽约茱莉亚音乐学院学钢琴，她辞去了工作，当起了陪读妈妈。
我大学主修心理学，知道孩子在发展的关键期，不能错过培养他们的想象力和听力，我觉得应该让我女儿学音乐，这孩子蛮有天分，9岁时她去香港参加肖邦国际钢琴赛，获得儿童组第一名。
孩子学琴其实是“考妈妈”，我陪孩子练琴也很辛苦。每天晚上7-9点是我女儿练琴的时间，我们住在单位宿舍，一年365天，每当她的琴声响起，邻居就知道7点到了，肖老师的女儿开始练琴了。有时候她不想练，小孩子都这样，为了练琴，她的作业必须在晚上7点之前做完，白天自己找时间玩。
练琴是很孤独的一件事，几个小时一个人对着一台钢琴。但练琴能培养你的意志力。我女儿小时候是个很内秀的孩子，学钢琴对她帮助很大，加上她掌握了学习方法，到了3年级后孩子越来越聪明。
女儿刚到茱莉亚音乐学院学琴
这就是为什么我们想去考茱莉亚，我女儿初试就被录取了。2005年5月份到加州去面试两天，我女儿14岁，这次又考取了。女儿还不够年龄，茱莉亚要求有家长或监护人陪同，我于是决定辞职。
第一次来纽约，我们在韩国转飞机，因为英文不好误了班机，在机场等了一天一夜。那次经历让我下决心学英文，坐在地铁里，我的梦想是哪一天能读懂Metro报的内容就好了。
来美国后感觉落差很大，虽然我们在国内是中产阶层，但人民币比美金是1比8.5，而且在文化和教育上还是有一些差距。不久我就去红苹果幼儿园当老师。我丈夫是软件工程师，在国内我是张之洞创建的湖北省实验幼儿园的园长。但在这里我什么都要做，除了教课也要去拖地板，在国内我到过全国各地向幼儿教师讲课，到这里变成了体力劳动者。
第一年带我女儿去波士顿哈佛大学，她喜欢哈佛喜欢得不得了，我跟她说“你能到哈佛当然好，既然你想做，没什么不成的，就靠你努力了”。
女儿在演奏钢琴
我女儿上茱莉亚的同时也在附近一所私立学校上全日制高中，一年学费总共约4万。上午8点到下午3点她在高中上课，放学了再到茱莉亚练琴4个小时，有时听音乐会还要更晚，晚上11-12点才回家
为了上好大学，我女儿很努力，她的GPA在全校第一名，3年级得了一个奖——11年级期间英文成绩取得最大进步且成绩名列前茅。这是该校10多年来第一个中国孩子获奖，我很感动，为女儿来美国3年进步这么大感到很开心。她还获得From the Top音乐奖一万奖学金。
学音乐是一个磨练意志的过程，除了学琴还要比赛表演，她永远承担着很大压力，她要学会控制自己的情绪，才能在舞台上展示自己最好的一面。它让孩子懂得：我是可以做到的。
2009年我女儿获得哈佛录取通知书，茱莉亚的家长他们都很惊讶，他们对我女儿说：你妈妈是我们的榜样，你就是我们留学生的榜样。
哈佛录取的宗旨是：我们不看你过去做了什么，我们要看你将来能做什么，你还有能力将来做什么。我女儿SAT 很高，但不是满分，她修的课比别人多，GPA在学校第一第二。她的钢琴在茱莉亚出类拔萃。她刚开始来美国英文不懂，问路都得先写在纸条上，才来4年，她的英文水平进步非常大。美国人看重孩子整个提高的过程，我女儿没上SAT补习，因为她没时间，暑假和寒假都被音乐节占满了，我认为学校看中了孩子的潜力，比起其他孩子，我女儿英文不如他们，但她一直在进步，说明只要她想做她能做得很好。
到美国来，最高兴是我孩子的发展。女儿上学后，我想了解美国的教育体制，尤其是当女儿上了哈佛，我觉得我落后了，有时孩子说什么，我不明白，在国内我也是职业妇女，所以我觉得要去加油。
在当陪读妈妈的过程中，肖永莲自己也入学深造
我去Metropolitan College of NY读了一个教育学位。刚开始学得太苦了，我差点退学，作业做不完，晚上写到2点都写不完。我女儿在哈佛，我跟她打电话哭了。女儿说，妈妈你别哭，妈妈你不能退学，退了就没有希望。我说这是梦想，女儿劝我，帮我做作业，让我赶快去睡觉。女儿说，妈妈我们持平了，我小学时你帮我写作业，现在我帮你写。那段时间我要读柏拉图、杜威，挑战性很大，但我心里想，作为妈妈我要和孩子一起成长。
音乐是一种素养，美国人认为音乐是普识教育的一部分。有人说，学音乐的孩子不会变坏，在学的过程中，音乐的美都融入到她的思维中，会影响到她对社会的看法，成为一个“完人”——完整的人。
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