前不久读到一篇当代作家刘瑜的文章《大学的本质是恢复人类的天真》，文中她提到自己在哈佛读博士后去旁听本科课程的经历。当她去要一份社科类的课程清单时，学校秘书给她的是一本1000多页庞然大物：Faculty of Arts and Sciences-Course of Instruction——本科文理学院的课程表和课程简介（一般一门课就3-5行的介绍）。不过真正震撼到她的，并不仅仅只是哈佛所提供的课程之多，更重要的，是它所提供课程之人性化。
文中，她也谈到自己对哈佛之所以是一流大学的见解：
“哈佛大学之所以是一流的大学，当然是因为它最有钱，然后用这些钱买了最先进的设备和雇了最牛的教授。但是同时，也是因为它蕴含了丰富的人文精神，而这一精神，最集中地体现在它的“核心课程”上。”
文中所谓“核心课程”，正是我们常提到的美国名校的共识—通识教育—就是学校提供给本科生的一系列基础课，学生必须从中选出几门作为必修课。这些基础课的目的，是让学生在进入知识的细枝末节之前，能够对他所置身的世界有一个框架性的理解和探索。这样当他置身于自己的专业时，能够知道自己所学习的，不过是一个巨大有机体里面的一个毛细血管。
而所谓的“最有钱”当然就是指学校的可动用资产。对于像哈佛这样的私立名校，学校的资金来源除了学费，更大的一部分是来自endowment-捐款。2016财年哈佛的捐款又遥遥领先，高达$35,665,743,000 。（数一数究竟几位数？357亿美元）
钱多真的和学校教学质量有关吗？
是的，数据告诉我们ARWU排名中排名最高的10所大学是世界上20所最富有的大学之一。排名最高的25所大学，也都在最富有大学前40的榜单上。 或者以另一种方式来看，世界上40个最富有的大学中有25个在世界排名前50的大学中。因此，无论以何种方式看待大学排名与资金之间的关系，相关性非常强。
因为，当学校有大量捐款，可以为教学开支和再投资提供更多的现金。 这些钱可以用于聘请一流的教授，增加教职员工薪酬，用于科研和设备，建设校园，开展更多学生活动，开设更多课程，以及提供更多的奖学金助学金……简而言之，钱多好办事。（我们不久前的文章诺贝尔奖收割哪家强讲到，哈佛有41位诺奖得主长期任教，这是所有大学中最高的数字，与芝加哥大学和斯坦福大学并列，这些也都是美国大学财力的体现。）
最新数据：
根据US.NEWS美国新闻最新公布的排行榜2016财政年度捐赠最多的10所学院与前一年相同。 哈佛大学仍然领先，捐赠额约为357亿美元。但与其他大学相似，哈佛的捐款在今年略有下降。学校捐赠下降了近19.5亿美元，比上年下降了5个百分点。
这获得捐款最多的10所大学，平均捐款为166亿美元。而这十所大学，在全世界最富有大学的排行榜中也占去了前十中的9个位置。相比之下，英国最有钱的大学是剑桥大学（排名15，捐款76亿美元），澳洲最有钱的是悉尼大学（排名56，捐款只有18亿美元）。 所有拥有最多捐款的大学都是综合性大学，强调研究的学校，不仅提供学士学位，还提供硕士和博士学位。
另外有趣的是，大家可能认为的捐款都是私立大学会更多。确实排名前10的学校中，八所都是传统私立名校，但也有两所公立大学——其中一所是我们熟知的公立名校密歇根大学，但另一所比它获得捐款还多了2亿多的是德克萨斯A&M大学 Texas A&M University—College Station，国内也常译为德州农工大学。可见，公立名校学生多，校友也多，并且往往在本州也都是数一数二的高校，就捐款来说并不输其他私校，甚至常青藤名校。
以下是2016财政年度末捐款最多的10所大学的名单：
| School name (state) | End of fiscal year 2016 endowment | U.S. News 排名 |
|---|---|---|
| 哈佛大学 Harvard University (MA) | $35,665,743,000 | 2 |
| 耶鲁大学 Yale University (CT) | $25,413,149,000 | 3 (tie) |
| 斯坦福大学 Stanford University (CA) | $22,398,130,000 | 5 (tie) |
| 普林斯顿 Princeton University (NJ) | $21,703,500,000 | 1 |
| 麻省理工 Massachusetts Institute of Technology | $13,181,515,000 | 5 (tie) |
| 宾夕法尼亚大学 University of Pennsylvania | $10,715,364,000 | 8 |
| 德州农工大学 Texas A&M University—College Station | $9,858,672,136 | 69 (tie) |
| 密歇根大学－安娜保 University of Michigan—Ann Arbor | $9,600,640,000 | 28 |
| 哥伦比亚大学 Columbia University (NY) | $9,041,027,000 | 5 (tie) |
| 圣母大学 University of Notre Dame (IN) | $8,748,266,000 | 18 (tie) |
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