许多人知道清华大学是庚子赔款奖学金（American BoxerIndemnity Scholarship Program）的产物之一，但也许不知道庚子赔款奖学金的设立与美国学者、教育家埃德蒙·詹姆斯（Edmund J. James）的关系。埃德蒙·詹姆斯于1906年向西奥多·罗斯福总统建议将部分庚子赔款用于资助中国学生留学美国，与此同时在华传道士明恩溥（Arthur Henderson Smith，阿瑟·史密斯）及其他传道士也建言希望利用庚子赔款推动中国教育及中国学生到美国留学，其后在老罗斯福总统的推动下，国会通过法案同意将部分庚子赔款用于中国学生留学美国项目，1909年庚子赔款奖学金开始运作。

1855年5月21日埃德蒙·詹姆斯生于伊利诺伊州，他先后在西北大学、哈佛大学学习，并留学德国，在德国的哈勒大学（University of Halle），即现在的马丁路德·哈雷威腾贝格大学（Martin Luther University of Halle-Wittenberg）获得政治经济学博士学位。詹姆斯回到美国后，先在中学担任校长，后在宾夕法尼亚大学、芝加哥大学担任教授，并短暂担任西北大学校长，从1904年到1920年担任伊利诺伊大学校长。

詹姆斯在担任伊利诺伊大学校长期间，除了向老罗斯福总统建议设立奖学金计划以资助中国学生到美国留学外，还利用他与中国驻美公使伍廷芳的关系，建立了伊利诺伊大学与中国的直接联系，从1911年到1920年，伊利诺伊大学接受了三分之一来美留学的中国学生，成为当时美国大学接受中国留学生最多的学校，詹姆斯为此还在学校内设立外国学生办事处，开大学风气之先。在伊利诺伊大学的中国留学生中，最有名的当数竺可桢，竺可桢于1913年从农学院毕业，后在哈佛大学获得博士学位，回国后成为著名的气象学家、地理学家和教育家，他是中国近代地理学和气象学的奠基者。

詹姆斯在伊利诺伊大学校长任内大力吸收中国留学生的做法影响至今，目前伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）有近5000名中国留学生，是招收中国留学生最多的美国大学，也是最受中国留学生青睐的大学之一，被昵称为“伊利诺伊的中国大学”（The University of China at Illinois）。

詹姆斯对庚子赔款用于留学教育的建议，成为庚子赔款奖学金的先声，而庚子赔款奖学金的设立，对于推动中国教育现代化起到了积极的促进作用：除了清华大学的建立，大批留美学生回国在大学任职，充实了师资队伍并将国外先进教育理念在各个大学推广。据中国留美学生周小娟（音译，Xiaojuan Zhou）对1949年以前1152名留美庚子赔款奖学金获得者的研究统计，其中707人在中国从事高等教育，597人担任教授或副教授。

詹姆斯在1920年因为健康原因辞去校长职务，1925年6月17日去世。詹姆斯是早期中国学生留美的积极推动者，对美中关系以及中国教育的发展值得后人纪念。