【新知】人工培育肌肉组织获重大进展

杜克大学(Duke University)的研究人员和其他科学家在利用实验室培育肌肉方面取得了很大的进展。这些肌肉不仅自我修复，还展现出与正常肌肉相近的力量。

有朝一日，利用从实验室培育的肌肉可能能够帮到有某些肌肉创伤的人，比如因为大伤口而长出明显瘢痕组织的事故受害者。制造出像天然肌肉一样发挥作用的肌肉，还有可能加快新药的测试，因为科学家可以用这类组织来替代动物。

科学家已经成功地培育了耳朵、气管、肝脏等人体器官，甚至把一些器官移植到人类身上。培育肌肉的挑战更大，因为肌肉纤维必须拥有合适的结构，从而能够紧密地结合在一起。它还要能够像天然肌肉一样收缩、发力，其细胞需要拥有充足的血液供应，而由于肌肉非常紧密，这一点有时候很难实现。

如果有肌肉萎缩等疾病或形成瘢痕组织的伤口，肌肉就不再能够再生，有可能导致行动困难，甚至是瘫痪。由胶原质组成的瘢痕组织不产生力量，因此对肌肉起到削弱作用。在正常衰老过程中，肌肉也会变得越来越弱，并逐渐失去自我修复的能力。

这个领域内的先驱、布朗大学(Brown University)病理学与检验医学荣誉教授赫尔曼·范登伯格(Herman Vandenburgh)说：“障碍在于有没有一个创伤去努力获得能够比瘢痕组织更快形成的新肌肉组织。”

范登伯格估计，这项技术有望在四五年之内达到做人类临床试验的条件。他说，这一方法将最适合某些肌肉受损的人，而不是身患某种疾病、导致肌肉总体萎缩的人。

早期试验可能会以下垂的眼睑为目标，比如说向眼部周围的肌肉注入干细胞，希望健康干细胞能够进入受损组织，使之重新生长。

专家说，使用再生肌肉用于治疗目的另一重挑战在于能够再生的组织的大小。比如团队目前培育的老鼠腓肠肌约为20毫米长，4到5毫米宽，只占人类腓肠肌的很小一部分。

布尔萨奇说，因为肌肉组织非常紧密，很难让足量的氧和血液流到组织内部的肌肉上去。他和其他研究人员（比如华盛顿大学 路易斯分校(Washington University in St. Louis)的研究人员）正在想办法在肌肉组织中开辟出能够输送肌肉所需营养物质的通道。

如果他们解决了这个问题，医生将能够培育出更加紧密、更有力量的实验室肌肉组织。布尔萨奇说，解决了怎样给肌肉组织建造血管的问题，就会为再生肌肉组织的治疗潜能开闸。

来源：华尔街日报中文版

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