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诸君即将毕业，你们中的许多人立志为创造一个更好的世界而奋斗。有些人加入公共服务事业，有的人成为非营利组织的一员，有些人则在自己所处的社区做志愿服务。

你们中也有许多人，对于政治抱着悲观愤世的想法，认为这个体制的腐败已经无药可救。你们甚至怀疑，真正的社会进步到底有没有可能发生？

“我们哪有什么机会跟科赫兄弟（译注：美国石油产业大亨）和其他亿万富翁抗衡啊？”你们这样问我：“我们怎么可能跟孟山都公司、波音公司、摩根大通公司和美国银行抗衡？他们可以收买选票。正是他们控制着美国啊。”

我不禁要提醒你们：悲观是一个自我实现的预言。假若你认定自己没有机会，那就肯定没有机会。

“但是你毕业的年代不一样啊，”你们说，“60年代可是社会大发展的好时代。”

看来你们并不了解历史。

当我在1968年毕业时，正值越南战争时期。那时候已经有五十多万士兵在越南驻扎。那时我还不知道自己会不会被选去参军。一个曾在毕业典礼上做代表发言的同学告诉我，他要离开美国去加拿大，还希望我们跟他一块儿去。

那之前的两个月，马丁•路德•金被暗杀。美国城市陷入火海。参议员肯尼迪刚刚倒在枪口之下。

乔治•华莱士（译注：提出“永远隔离”的南方政治家）正要拿下他的第一千万张选票和五个南方州的支持。理查德•尼克松也在他即将成为总统的道路上。

美国陷在偏执的泥沼中徘徊不前。

我依然记得，我的一位同学就因为跟黑人女孩约会，被人在电影院里吐唾沫。而此前一年，最高法院就已经推翻了禁止种族间通婚的州法律。

我毕业的班上总共有800名学生，其中只有6名黑人和4名西班牙裔青年。

我依然记得，我的一位同学的女朋友几乎死在房后的小巷的堕胎手术中，那个时候你几乎不可能找到安全的堕胎渠道。

我依然记得，一位聪明的法学院女生在毕业时泪流满面，就因为她是个女人，没有哪个律师事务所愿意雇佣她。

我依然记得，一位同学曾痛苦地告诉我，他是一个同性恋，他害怕被人发现后会毁了自己的职业前程。

那个时候，环境保护运动还没有萌芽。因为工业废水和污水，美国有三分之二的水路是不安全的，人们不敢游泳或者钓鱼。

我依然记得，河水污染得甚至可以着火。当年库亚哈嘎河起火时，《时代》周刊描述说：这条河“与其说是在流淌，不如说是缓缓渗透”，人掉进里面“不是淹死而是腐烂”。

那个时候，全民医疗保障简直是白日做梦。

一切看起来都没有希望。我原本以为，美国的未来会像地狱一样。

然而，变革却实实在在地发生了。

这个国家变了，尽管变革得来不容易，尽管每一次的进步，都会遭遇坚实的阻碍。但是我们的脚步也因此更加坚定，因为我们已经下定了决心，去改变这个国家的未来。

在我毕业的时候，我不敢相信在有生之年能看见女人赢得对于自己身体的自由（译注：源自妇女解放运动的著名口号），包括合法堕胎的权利；也不敢想像女人能成为一家大型企业的CEO，成为国务卿，甚至总统选举的竞争者；在大学里，女生的数量竟会超过男生。

我不敢想象，未来会有11个州承认同性恋婚姻，美国的大多数人会支持同性恋者结婚的权利。

也不敢想象，这个国家会有一个数量庞大而且在不断增长的黑人中产阶级群体。

不敢想象，一个跨种族婚姻家庭的孩子，一个黑人，会成为美国的总统。

不敢想象，大学的招生比例中，西班牙裔学生的数量会超过白人学生。

不敢想象，未来超过80%的美国人会拥有医疗保险，而且其中大多数人是通过政府获得的。

不敢想象，库亚哈嘎河——那条经常着火的河，现在能为44种不同种类的鱼儿提供生存环境，超过一半的河流、70%的海湾及河口会成为游泳和钓鱼的安全场所。

干净的空气使得20万孩童免于早夭，70万人免于慢性支气管炎的折磨。遭受血铅超标折磨的孩子的比例从88%降到4%。

那时我不敢想象，我们的国家能发生这么多积极的变化。

然而变化确实发生了，而且进步才刚刚开始。逐渐扩大的不平等，萎缩的中产阶级，还有全球变暖，以及金钱对民主的腐蚀——这些都是现在的我们需要面对并处理的问题。在这些问题上取得进步——也防止我们的国家发生倒退——仍然需要当年变革者们的毅力、智慧和耐心。

坚韧和务实的作风，正是美国精神的精华。我们相信社会进步，因为一出生我们就身处其中，它是它是我们国家的信条。

也就是说——我能理解你们的悲观失望。虽然看起来，要实现社会进步似乎是毫无希望的。

但是相信我，事实并非如此。

只要你愿意参与改变，社会进步终会实现。

本文作者：罗伯特•莱克（Robert Reich），加利福尼亚大学伯克利分校公共政策学院的教授。

本文来自译言，译者译者：芙蕾达喵，原文链接http://select.yeeyan.org/view/364777/417073

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