来源：北美留学生日报订阅号
在美国留学生越来越多的情况下，寄宿家庭Homestay似乎成为了一种潮流，一种相较于学校宿舍来说更有趣的体验。寄宿家庭在广义上分为两类：有偿和无偿，入住的时间通常是刚开学的一到两个星期，一学期或一年。有偿寄宿家庭大多数的想法是赚一些“外快”，价格约为一个月600到900美元，按市区有所差异。如此，房东和租客的关系便得以建立。但请记得，这不是旅馆，每一个家庭的情况不同，该遵守的规则还是要遵守的。无偿寄宿家庭则是由政府机构或学校组织在评估考察后甄选的，这类家庭对于异国文化比较感兴趣，会希望你能多与他分享一些自己的故事，而不是只纯粹当一个“住客”。Mia17岁时便有过这样的经历，在乔治亚州当了一年交换生，期间，她住进了一位Homestay志愿者——黑人单身女性Shanett的家里。
还没出发去美国前，Mia原本定下的寄宿家庭是一对老夫妇。不知道发什么了什么情况，机构以“考察后发现该夫妇无法作为合适寄宿家庭”为由，在临行前半个月更换了寄宿家庭。糟糕的开始又带来了一连串令人无语的事，飞机晚点、行李丢失，凌晨时分才到达亚特兰大。Mia说，“当时真的太不好意思，她在机场从傍晚等我到凌晨，没有任何抱怨。到了之后还要带我去登记行李信息，第二天也没闲着，带着我去办学校手续，做健康检查，买电话卡和各种生活用品。我之前从来没有想过，会多了一个那么照顾我的黑人妈妈。”和很多留学生一样，Mia一开始的生活就是吃饭、上课、看《康熙来了》，但是这位黑人妈妈打断了她单调的生活。她提出每天在下班回家的时候，要和Mia坐在楼梯上聊十五分钟。黑人妈妈还要Mia教她中文，两人在所有家具上贴满了中英文便利贴，Mia说：“其实我知道，她只是变着法子让我多说点英文，才假装要让我教她中文的。因为她的目的并不是学中文，一年过去了，她连’沙发’都不会念。她经常告诉我，父母花那么多钱让你来美国，你就应该要投入到一个英文世界里，就算喜欢看电影、看综艺，也挑美国的来看。然后她就去找了个字幕版的《2012》给我看，还调侃着末日那天让我带她上诺亚方舟避难。”一年的时间其实不算短，但这样长的时间并没有让两人间出现什么矛盾。两人的兴趣爱好很像，一到周末要么出去逛街，要么去汽车影院看电影，要么去街角处装修别致的早餐店吃松饼；遇上长假，就开始制定旅行计划，两个人分别去不同的地方找亲友玩，返程时订相同的日子回到机场，再一起回家。
Mia说：“其实Shanett生过一次气，我自己一个在家的时候听见有人敲门，是做问卷调查的。她回家之后，我就把这个事情告诉她，结果挨了一顿骂，她说万一是坏人怎么办，谁负责？以后自己在家，就算有不认识的人一直敲门也不可以开。这让我想起了《七只小羊》的故事。”
Shanett是个很热心的人，海地地震的时候，她带着Mia去做志愿者，帮助教堂一起把捐赠的衣服分装归类，还带去了十几盒披萨给其他职工和志愿者。其实，Shanett也是通过一次偶然的机会，在网站上看见了留学生寄宿家庭志愿者项目，虽然没有任何报酬，但她还是愿意去尝试看看。在大学的时候，她的专业就是Education/Youth Development，与青少年们交流是她的热情所在，她希望能够帮助青少年们成长。在Mia离开之后，她也在自己的车库里开办了一个小小的少女协会，教她们一些关于健康、自我成长等方面的知识。当问到她和Mia在一起的回忆时，她说，“All happy and memorable moments. She listened to me, followed the rules, cleaned her room and bathroom after I showed her only once. Her favorite words is ‘ok, but why’, that was too funny.（都是一些开心的回忆，她听从我说的话，遵守我的规则，每次都按要求整理房间和卫生间——在我告诉她仅仅一次之后。她最喜欢说的话就是：’好的，但是为什么？’真的是太有趣了。）”
在Mia回国后，她的学校正好来了一群德国交流生，她义不容辞地申请做了为期半个月的寄宿家庭，这才发现这真不是一件人人都做得来的事情。“我得把她的房间整理好了，洗漱用品准备好了，三餐安排得当之后，还要带她到处去玩。遇上一点私人的事情要处理，就得想办法安顿好她。后来我想出了一招，只要是我有事，就把她送去按摩，这样她就会高兴地不得了。”Mia说：“照顾这位德国交流生仅仅半个月的时间，我就已经有这些需要让步，需要平衡彼此时间的时候。当初Shanett照顾了我一年，我不知道她为我牺牲了多少私人时间。现在，除了感谢，还是感谢。”
西雅图华盛顿大学的研究生Awen也有过两次住进寄宿家庭的经历。
Awen的大学录取信上提及，如果本人愿意，可以申请一个星期的寄宿家庭，只需要给校方100刀。因此，她初次出国的第一个星期就是在这个陌生家庭中渡过的，却没想到彼此成为了最知心的良师益友。“这是一对年轻版的爷爷奶奶，大概六七十岁的样子。我刚到的时候就到机场接我，还给了我一个大大的拥抱。”在接下来的日子里，他们带着Awen到西雅图的景点游玩，还不忘带她到学校去办各种手续，就像爸爸妈妈照顾着自己的小孩一样忙前忙后。其实，两位老人并没有子孙，对他们来说照看Awen似乎成了一个新的尝试。
当然，还得教会这位中国孩子如何融入美国社会，第一步就是——如何搭公交。这天，Awen要去学校跟朋友碰面，住家父母给了她钱，并告诉她什么是transfer ticket。“他家离学校还蛮远的，需要倒一次车，我上车之后特别紧张。”Awen说，回来的路上，她的手机还没电了，在不知道该怎么办的时候，突然看见住家爸爸就站在下车的地方等着。“我想他应该等了很长时间吧，他心里肯定很着急，因为手机没电一直联系不上我。在这之后，我就适应得很快了，变化迅速。”
Awen的第二个寄宿家庭是在学校FIUTS组织的寄宿家庭联谊活动中认识的，是一位来自伊拉克的老人家。也许因为这位奶奶以前也是留学生，所以他们特别聊得来，他们成了忘年交，开始互称为“朋友”。
这两个家庭都是在“阴差阳错”的情况下知道了这个活动，并萌生了愿意一试的想法。在Awen看来，两个家庭还是存在着很多共同点——“他们都会在业余时间里做志愿者，都是很热心的人，乐于奉献社会。虽然年纪比较大，但很喜欢和年轻人交流。”虽说相处的时间不长，但是不管在一开始的适应期，还是以后的学习、工作中，他们仍在默默支持着Awen。“我遇到工作上的抉择，或实习中的问题，都会征询他们的意见，他们甚至还会帮我修改简历。我们就像老朋友一样，和我一年见个两三次，出来喝个咖啡聊聊天，每次我都能收获到很多。”世上没有两片完全相同的叶子，也不会有完全适合的寄宿家庭。Awen有个性格特别内向的朋友，他有心事时完全不想与人交流。但他的寄宿家庭氛围又很活泼，喜欢一家人一起看电视、玩游戏，至少也要在餐桌上聊会天。这时候，双方就有了隔阂，一方不懂如何去解释自己的生活方式，另一方过于热情，演变成像天天强迫他去交流一样。”就如Awen所说，“寄宿家庭适合那种性格开朗一点，或者愿意改变的人。我觉得这能很好地了解和适应美国人的生活方式，他们接纳的可能不止你一个国际生，所以是比较有经验的人。你只需怀着一颗感恩的心，敞开心扉与他们交流，而不是把寄宿家庭当成一个酒店。”
有这种近距离接触美国当地家庭的机会，又何乐而不为呢？这一段经历绝对是你在课本上学不来的，如果你有兴趣，以下是一些必须要知道的事情：
1. 认真在申请中提出自己的要求
提出住宿家庭申请时，要诚实地、仔细地填好自己的兴趣爱好，因为这是在匹配家庭的过程中很看重的一点，这样才能找到适合你的家庭。因为美国交通不方便，所以找一个离学校近的寄宿家庭也是很重要的。2. 至少在开学一个月前递交申请
我们来做一个计算，1-2天写申请+10天找配对家庭+10天确认对方资料并签署合同+10天确认费用。万一在沟通过程中出现匹配家庭不合适，才能够有充足的时间进行更换。3. 出发前至少与寄宿家庭进行两次Skype视频通话
在去到美国之前，一定要先跟寄宿家庭进行沟通，可以只是聊聊最近怎么样，你喜欢吃什么等等，这样既能感觉出自己适不适合与这个家庭一起住，也能在发现不适合时及时更换。还要记得将具体航班号和到达时间告诉对方。4. 在到达寄宿家庭后遇到问题，请及时与负责的机构联系搬进寄宿家庭之后，如果有任何问题，不要想说自己忍忍就过了，一定要打电话与负责机构联系。如果和寄宿家庭相处得很不顺利，可以要求机构重新安排一个家庭，不会另外收取费用的。曾经有过留学生遇到这样的问题：由于对方是素食家庭，所以自己在家只能天天吃沙拉；或者是因为对方的睡眠、生活习惯，在晚上九点需要断网断电，令自己无法完成作业。如果这些令你无法忍受，就应该及时提出更换寄宿家庭的申请。如果机构考察出现疏漏，真的遇上了图谋不轨的坏人，一定要及时报警！你的寄宿家庭会把你当成一个新的家庭成员，而每个家的情况都不同，会有不一样的规则。比如：我需不需要帮忙准备晚餐及饭后收拾？洗衣机在什么时候可以用？是否可以带朋友回家？洗澡的时间限制（例如有一个男生的寄宿家庭要求洗澡时间是5分钟）？
1.http://www.homestaynetwork.com/2.https://www.homestay.com/3.http://www.fiuts.org/community/homestay4.http://www.abodehomestay.com/
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