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在人们的印象中，加拿大一向是富足安逸之地，人均收入也高。然而就在这个令不少人向往的国家，却也还是有低收入者连食品都买不起，不得不依靠从＂食物银行＂领取免费食品过日子。
加拿大的＂食物银行＂是一个专为穷人服务的特殊＂银行＂，遍布加拿大各地。
去年我刚来加拿大时，常去Safeway超市购物，每次在超市入口处总能看见一个堆满食品的小推车，原以为那些食品是商家促销的打折品，后来才明白，是超市以低价让顾客认购的特殊商品。
这些特殊商品被＂购买＂后，先暂存在小推车里，然后将送进加拿大的＂Food Bank＂（食物银行），免费提供给需要帮助的低收入人群。
放在Safeway超市入口处的捐赠食品
＂Food Bank＂在加拿大，是一个专为穷人服务的特殊＂银行＂，一个遍布加拿大全国各地的福利机构。＂银行＂的主要职责是从各个渠道搜集食物，存入＂食物银行仓库＂，然后提供给需要帮助的人。
加拿大第一家食物银行于1981年在阿尔伯塔省的埃德蒙顿市成立，紧随其后，多伦多和温哥华等大城市也相继成立了当地的食物银行。
多伦多的食物银行成立于1983年，现在平均每月有17.5万人接受食品银行帮助，其中53%的受助者是本地人，47%是来自各国的移民。移民中大部分来自中、南美洲和东欧等地，亚洲人只占5%。
在受助者中几乎看不到来自中国移民的身影，中国人觉得领取免费救济食品很没面子，只有乞丐才会去做。
而加拿大人却不以为然，他们认为困难时接受社会援助可以保证自己和家人最基本的生活，等将来生活改善后，还可以捐助社会、帮助别人。
每逢重大宗教节日，多伦多的各个社区消防站、教堂、写字楼、公寓楼前，都成了人们向贫困者捐助食物的集散地。
这些捐助来的食物，通过多伦多食物银行分类筛选后，最后分配到大多伦多地区190个不同援助点。
多伦多食物银行每年接受民众的食物捐赠外，还有1.3万个固定资助者，每年定期为食品银行捐助资金。
由大温哥华食物银行协会举办的食品罐头募捐活动设在太平洋购物中心的宣传站
大温哥华食物银行协会成立于1982年，当时加拿大经济不景气，许多社会团体、教会团体和有关人士共同发起成立了该协会，联合对付＂饥饿危机＂。
如今，大温哥华食物银行协会已成为加拿大西海岸最重要的一个食品援助提供者的慈善机构。
在大温哥华食物银行协会统辖18个地方食物银行。食品捐赠来自多种渠道：食品工业占64%；购买占25%；特别活动及食物占8%；定期上门收取占6%。
每年大温哥华食物银行协会都要发放约800万磅（约合363万公斤）的捐赠食物。
协会每年的预算为500万加元，其中很大一部分都用于购买像牛奶、鸡蛋和各类奶制品这些比较有营养的食物，保证需要食物救助的人们获得足够营养。
除此之外，需要救助的人每周来食物银行领取的食物还包括罐头食品和蔬菜、水果等。
平均每月有受助者10.8万人，其中1/3受助者是18岁以下，40%是家庭，包括低收入者、单亲家庭、学生和老人等弱势群体。
1987年，代表全加拿大食物银行的加拿大食物银行协会成立。该协会的宗旨是＂通过有效的社区组织活动，为需要的人提供食物，最终解决加拿大的饥饿问题＂。
加拿大食物银行协会最高管理机构为董事会, 日常工作由执行董事负责，日常业务经费主要依靠企业和个人捐助，政府没有拨款。董事会实行严格规范的财务监督和管理制度，每年有详细的年度财务报告。
加拿大食物银行协会通过所属的10个省级食物银行协会会员和700多家遍布全国的地方食物银行联系会员，在为社会大众免费提供食品的同时，也开展了3000多项为所需人群提供食品援助的相关活动，受助人群的比例约占加拿大需要食品援助人数的85%。
加拿大食物银行的日常运作分为三个步骤：收集食物、分拣和清查食品、分发食品。工作人员主要来自于当地热心社区服务工作的义工。
在加拿大，任何需要得到食物银行帮助的人，只要到＂银行＂办理简单的登记手续，填写个人和家庭住址、收入状况、支出状况等信息后，就建立了自己的专有＂账户＂，然后就可以免费领取食品。
建立＂账户＂后，再次领取食物时，只需出示个人身份证件即可。
每半年或一年，“银行”会要求重新登记。除了领取食物，食物银行还提供热食，如规定每周的某一天为食品发放日，地点则设在教堂、福利机构等场所。
每逢复活节、感恩节和圣诞节这些西方的重大节日期间，还会提供特别的节日大餐。
根据2008年饥饿调查数据显示，加拿大平均每月有受助者704414人。由于席卷全球的金融危机导致失业人数剧增，加拿大的食物银行出现了前所未有的＂食物短缺＂，有不少失业的白领阶层也加入到领取救济的行列。
2012年，加拿大平均每月有受助者882000人，其中38%是青少年，4%是65岁以上老人，11% 是土著人,52%是接受社会援助的家庭，18%是低收入人群，14%是残疾人。
近年来，包括各类食品在内的物价上涨过快，进一步加剧了加拿大食物银行的＂储蓄＂不足。
加拿大食物银行协会2012年最新统计数据显示，目前14%的加拿大食物银行出现了无食品供应现象，另有55%的食物银行食品短缺,提出需要增加食物供应量的要求。
好在加拿大人有乐善好施的传统，每当＂食物银行＂发起一场募捐活动，都会掀起一股踊跃的＂储蓄＂热潮，有些热心的民众甚至端着自家做好的热气腾腾的食物，赶到＂银行＂的热餐供应点＂添菜加饭＂。
还有些自身手头拮据的民众则主动跑去帮厨，为＂食物银行＂做义工，为社会献出一份爱心。
虽然食物银行的食品都出自捐献，需要者的领取都是免费，但这里的食品质量照样得到保证。
在收到的各类食物中，一旦发现食品标签贴错、过期或外包装开封、破损等，这些食品都会被运往垃圾场销毁。
加拿大食物银行协会通过开展一系列募捐活动，多形式、多渠道、全心全意地为社会上需要帮助的人解决暂时的＂饥饿＂问题，为加拿大的慈善事业做出了不小的贡献。
据最新统计，约有8%的加拿大人每周都会去＂食物银行＂领取免费食品。这里的工作人员多数都是不拿工资的志愿者。
＂大温哥华地区食物银行＂经理费雷德曼女士说，由于食品价格持续上涨，低收入人群的经济压力越来越大，来此申请免费食品的人也越来越多，这里的工作人员也越来越忙。
现在每周大约有2万6500人来领取食物。此外，这家＂食物银行＂还透过分布在大温哥华各个地区的13个分发站搜集和派送食物。
不少人不得不申请免费食物的一个重要原因是食品价格上涨过快。去年，加拿大食品价格上涨了近15%，令不少经济上比较拮据的家庭雪上蒙霜。
＂我们曾做过一个调查，我们有一半成员家庭月收入不足1200加元，一旦支付了全家的生活费、日常开销和医疗费用，也就所剩无几，购买水果蔬菜和食品时捉襟见肘，只好去食物银行递交申请表，＂费雷德曼说。
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作者：龙观天下、《世界新闻网》授权
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