法律博士，英文是 Juris Doctor，简称J.D.。学制短，仅为3年。美国绝大多数州规定，拥有“法律博士”学位，才能参加律师资格考试、取得律师执照。“法律博士”教育体系的设立，是为了培养法律工作者，提供学术与职业的培训。任何专业的本科毕业生都可申请就读。通常不必写毕业论文，修满学分即可获得J.D. 学位。

如果要在大学当法律教授，或在研究机构作科研，就得拥有法学博士学位，英文是Ph.D. in Law，也有用其他名称的，如 Ph.D. in Justice，S.J. D. 和 J.S D.。法律博士重在实际操作，而法学博士重在学术研究。在获得法律博士后，若要获得法学博士，还得读3到4年。比如，美国排名第一的耶鲁大学法学院提供的法学博士（Ph.D. in Law）项目，招收已经获得J.D.的学生，学制3年，得写博士论文。

读J.D.基本没有奖学金。读Ph.D. in Law有奖学金，但你需要足够优秀。而且，多数拿不到全额资助。

从学制、学术、研究等方面来看，J.D. 跟Ph.D. in Law 一类的学术博士是有很大差异的。所以，美国大学、研究机构和政府部门在招聘具有博士学位的专业人员时，会特别注明：J.D. 不算在内。

在法律教师紧缺的时候，J.D.也可能被大学聘用。奥巴马的学位就是J.D.。他1988年至1991年就读于哈佛大学法学院。毕业后到芝加哥大学教“宪法学”（Constitutional Law），一直到2004年，当了十多年讲师。

美国还有一个速成的法律学位，叫做LL.M，这个缩略词来自拉丁语，意为法律硕士。有人戏称它为“老流氓”，若从标点来看，是不严密的。但此项目确实是为国际“老兵油子”设计的。申请者必须已经获得本国的法律本科学位，最好还有几年法律工作经验。学制通常为1年，去掉暑期，实际上只有9个月，是个“快餐”学位。但是，它是国际上普遍承认的法律硕士学位。通常没有资助，但是，一共就两个学期，东拼西凑弄点钱，咬咬牙就挺过去了。

在美国要成为律师，必须要通过律师资格考试， 即 Bar Exam。绝大多数州规定，拥有J.D. 学位才能参加此考试。少数州，如纽约州和加州，则允许拥有LL.M学位者亦可考试。这就意味着你有机会在美国担任律师。

如果回国的话，拥有LL.M学位，特别是美国名校的，相信你的成功会更上一层楼。哈佛、耶鲁、宾州大学、哥伦比亚大学、斯坦福大学、康奈尔大学、加州大学洛杉矶分校和克利分校，等等，都是提供LL.M的名校。

法律博士（J.D.）虽然严格地说，并不是我们通常理解的博士学位，但是，毕竟要在大学毕业后全日制苦读三年，比起在职博士什么的，含金量要高得多了，水平呱呱叫的。

参见姚鸿恩《美国民生实录》（北大出版社）