昆士兰州的研究人员称，大堡礁中北部区域超过三分之一的珊瑚礁因今年早些时候的大面积白化而死亡。如果情况不能得到控制，澳洲政府很可能关闭大堡礁的旅游业，还没有看过世界十大奇迹之一的华人朋友们可要抓紧时间了。
凯恩斯Cairns以北的珊瑚覆盖了大堡礁的三分之二，它们的平均死亡率占35%，上升至库克镇Cooktown附近区域一半以上。
从对大堡礁沿线84处珊瑚的研究上来看，凯恩斯南面的珊瑚躲过了白化最糟糕的情况，现正在大面积地恢复它们曾经的颜色。
澳大利亚研究理事会珊瑚礁卓越研究中心主任休斯教授Terry Hughes 表示非常“震惊”，珊瑚白化规模远超于发生在1998年和2002年的两次。
休斯教授说：“我们都非常吃惊。这给我们敲响了警钟，因为我们都认为发生在太平洋和加勒比海区域的珊瑚白化靠近于厄尔尼诺现象的中心。”
2015至16年度的厄尔尼诺现象在记录的三强之内。最开始发生在1997至98年度，由于温室气体排放导致背景温度上升了0.5度。很多区域的珊瑚礁，比如斐济和马尔代夫，已经严重受影响。
反常情况使白化重现，如海水升温，导致虫黄藻类死亡，进而造成珊瑚死亡，引发白化现象。大堡礁的北端很多生长了50到100年的珊瑚已经死亡或者在未来厄尔尼诺现象超过临界点之前正艰难生存。
休斯教授说：“在第四或者第五次白化现象来临之前它们要如何完全恢复。”
但亨特也需解释，为什么他的部门在一份报告中要求联合国撤掉澳洲一个专门处理气候变化对世界遗产——包括大堡礁和卡卡杜Kakadu 威胁的部门。
休斯教授表示热带气旋可以破坏50公里范围的珊瑚，但今年的白化现象就像“十个热地气旋一起横扫过北部三分之一的大堡礁一样。”
但是热带气旋也有帮助。五级热带气旋温斯顿Winston在二月时袭击了斐济，给昆士兰多地带来大范围的降水，使海水温度下降了两度，抑制了南面大部分珊瑚的白化。
尽管如此，那些南面的珊瑚依然可能因不寻常的海水温度而降低繁殖和生长率。科学家们表示白化现象表明继续提高珊瑚的恢复能力是很重要的，比如采取措施限制农场和城镇污水的排放。
澳大利亚研究理事会珊瑚礁卓越研究中心的潘多尔菲John Pandolfi 表示：“珊瑚礁的恢复能力不如从前，18年内经历三次白化实在艰难。特别是很多沿海的珊瑚礁现在已经严重退化。”
休斯教授表示他不提倡将珊瑚礁列入世界遗产委员会的“濒危”名单里，但是政府是时候要重新审议他们所批准的在昆士兰加利利盆地Galilee Basin 和其他一些地方的大量新煤矿。
“大堡礁主要的威胁来自于气候变化，这个政府已经多次认可，但政府新批准的60年的新煤矿会对大堡礁造成的影响更大。”
虽然澳洲政府不断在保护大堡礁，但是目前看来情况仍在恶化，外界也不断给予澳洲政府压力，澳洲政府恐怕要整顿大堡礁的旅游业，关闭一部分珊瑚游览区，希望还没有去过的华人朋友们赶快在关闭之前一睹大堡礁的美丽自然奇景。
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