六岁的时候，女儿曾经上过一个课外的阅读辅导班，老师给了一个三百本书的单子。她差不多用了不到一年时间把那里面的书都读了一遍，但她不是很喜欢，因为虽然故事是写给小孩子看的，但很多都涉及到美国的历史，对她来说题材可能太过严肃了些。
就是从那时开始，我开始关注女儿的阅读。她上学的时候，老师要求每天至少读十五分钟的书。我从来没有数过她到底读过多少本，但如果按平均每两天读一本来算，一年应该可以读到二百本的样子。其实为了保护女儿的眼睛，我们是严格限制她的读书时间的，加上平时活动较多，平均每天也就是读半个小时，周末和寒暑假会多一些。她的一个同班同学，她妈妈说她放学以后就开始读书，而且一读就是几个小时，我也经常看到那个女孩子抱着厚厚的书，所以我女儿的阅读量在同龄人里最多算个中等。
据我的观察，美国小学生的阅读量大，不仅仅是老师和家长在起作用，更多的是全社会共同努力的结果。
公共图书馆和校内图书馆
说到孩子的阅读，不能不提到美国的公共图书馆。美国的公共图书馆极为普及，我家东西五里的范围内，我所知的图书馆就有三个，其中一家在全市有四十个分馆。我们是很少到图书馆现场去找书的，那样会很耽误时间。女儿每次都是在家里把她想借的所有书直接发到图书馆的网站上，并且指定要到哪个分馆去取，然后就该干嘛干嘛。图书馆的工作人员会一本一本地帮她找好，如果有的书这家分馆没有的话，他们就从其它的分馆调来。一般一个星期左右的时间，所有的书就陆陆续续地到了她指定的分馆。每到一批书，都会有图书馆的自动电话系统的通知，我们直接去取就是了，而所有这些服务都是免费的。
算下来，在四年的时间里，保守估计女儿应该读了一千本书了（其中一半是一百页左右的），按每本书最低五美金计算，这一千本书至少要五千块，而我们却没有为它们花半分钱。如果是全部自费的话，女儿读书的数量肯定要大受限制了。除了支持学校的书展，我们是很少给她买小说的。
美国的公共图书馆不仅十分普及，而且利用率极高。小到蹒跚学步的孩童，大到坐着轮椅的老人，都是图书馆的常客。每年的暑假，各个图书馆都会搞各种各样的针对孩子们的阅读活动，读得越多，得到的奖励也越多。奖品都是当地商家捐助的，小奖有各种小玩具，大奖有儿童自行车、游乐园门票等等。由此可见，孩子们的阅读也是有社会支持的。
正因为图书馆在人们的日常生活中占据着非常重要的位置，所以孩子们从很小就开始学习如何利用图书馆的资源。一般美国的学校里都有图书馆，我女儿从五岁上学前班开始，每个星期就有一个小时是在校内图书馆度过的。他们学习怎样使用计算机来查找图书，图书馆的基本设置是怎样的。每个学生每星期都要从校内图书馆借一本书，第二个星期归还，否则就不允许再借新书，这样培养了学生们从小守信用、负责任、爱护公共财产的品质。校内图书馆的设置和外边的图书馆是一样的，所以当他们熟悉了学校的图书馆后，再到校外的图书馆便会觉得轻车熟路。女儿从一年级开始，就已经独立使用校外图书馆而不需要我的帮忙了。
丰富分级的青少年读物
女儿喜欢看疑案和推理小说，以前我担心，万一有一天她把适合她水平的小说都看完了怎么办？后来查了一下，发现我的担心完全是多余的，从四年级到六年级的疑案小说足有四千本之多。就算她每年读四百本，也要十年才能读完。这些书很多都是系列书，绝大部分是美国儿童作家的原创。从女儿的表现就可以看出，这些书是多么引人入胜。你要是让她做道数学题、弹个琴什么的，她立刻就说浑身这儿也疼那儿也疼，可你要是仍给她一本小说，她立刻哪儿也不疼了。除了翻页，她都能如木雕泥塑般坐那儿一动也不动，就是外面宇宙大爆炸了，都休想撼动她。有一天，她还无限深情地说，她的愿望就是希望生命中的每一分钟都能用来读书（是读小说）。
和电影一样，美国的青少年读物也是分级的，但比电影的分级要细多了。举例来说，如果一本小说的级别是4.5，那就意味着一个进入四年级已五个月的学生应该可以独立阅读这本书。这样的分级十分具有指导意义，家长可以帮助孩子挑选难易适中的读物，也可以不用担心书的内容是否“少儿不宜”了。
上面说的情况仅以我女儿为例。很多调查显示，美国有很多孩子的阅读量还达不到要求， 尤其是贫困家庭的孩子，也就是说家庭和周围社会的小环境对阅读习惯的培养是有影响的。但不可否认的是，美国孩子的阅读有着强大的硬件和软件作后盾，这里面有美国政府的巨额投入，有儿童作家的倾情奉献，有了这些，想不爱上阅读都难。
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