第一步要做的事就是登记餐馆名号（Fictitious Name Filing）。独资经营与合伙经营的餐馆，都需要当地的县或市政府登记餐馆商号（DBA,Doing Business As）。登记手续很简单，只需要到当地县政府的County Clerk分处填写注册登记表，登记餐馆所采用的名号和东主的个人资料，缴纳登记费（登记费在$10 - $100）。
假设王五准备开一家“长城饭店”，即被登记为：Wang Wu Doing Business As GreatWall Restaurant。登记职员会要求你查阅县登记处备案的商号档案，如果发现了你所选择的餐馆名字已经被他人采用，你就必须另选商号。
大部分州要求餐馆业主做完商号登记后，在当地报纸的分类广告栏中刊登一则新生意名号公布广告（Classified Fictitious-name Advertisement）。刊登广告的报社通常可以代办名号登记手续，但要收取少许费用，约$15-$50元。
开餐馆之前，首先要选择以何种企业形态为餐馆注册登记。企业形态分为三类：独资经营（Sole Proprietorship）、合伙组织（Partnership）和有限公司（Corporation）。目前全美两万多家中餐馆，其中百分之八十以独资经营的形态存在。
注册不同形态的公司，要求不同，难易程度不同，涉及税务的安排也不同。注册前两种形态的公司比较简单，可以在当地的县或市政府同登记商号同时完成。如果选择以股份有限公司的形式来开餐馆，则必须到州政府登记，其法律程序是最繁复的，应请专业律师代为办理有关手续。
完成正式的公司注册程度后，餐馆业主就可以公司名义谈判租约、开设银行账户。选择适当的银行开设商业账户. 在餐馆开业之前，有必要到银行设立一个餐馆的商业账户（Business Account）。先开设一个新餐馆银行账户，办理各种手续、筹备开业时的各种费用开支就可以统一由餐馆账户支付，方便日后作记账、结算。
到银行开设商业账户时，必须是餐馆东主或主要经理人亲自前往，携带个人社会安全卡号码或是联邦雇主识别号码(Federal Employer Identification Number)、驾驶执照以及餐馆的商号登记证明（Fictitious-Name Certificate）。如果是股份有限公司，就需要带上公司成立文件和公司印章（Corporate Seal）。
开设商业账户时，许多银行都会主动询问您是否需要信用卡收卡机（Merchant Cards Machine）。大部分银行可以直接把餐馆的账户与自动收卡机接通相连。通过自动收卡机，餐馆每天收取的信用卡款项都能于当天结账以后自动存入餐馆的账户内，十分方便。
为遵守各地政府管理法规（Local Regulation），绝大多数城市或县市都要求餐馆业主申请各类牌照和许可证。最常见的牌照有：营业执照（BusinessLicense）、零售许可（The Sellers Permit）、卫生部检验证（Health-DepartmentPermit）、悬挂招牌许可（Sign Permit）.
(1) 营业执照（Business License）
新办餐馆，不论是新建的或接手旧餐馆，开业前都需要向当地政府（City Hall）的营业执照签发部（City Business-License Department）申请营业许可，并缴付执照费（多数为一年$60元）。通常的申请时间在一周至一个月之间。开业后，每年需要更新一次营业执照。有些城市规定除了执照费外，还每年总营业额（GrossSales）的某一百分比征收费用。
申请营业执照通常必须经过城区规划署（Planning/Zoning Department）的审核。一般情况下，只要原先是经营餐馆的地点，通常不存在规划问题，很容易申请到营业执照。如果是买地建新餐馆，或选择原本不是餐馆的地点改建餐馆，动工之前必须申请市政府的规划审查。
(2) 零售许可证（The Sellers Permit）
新餐馆开业前﹐必须向State Board of Equalization申请零售权，取得零售许可证（The Sellers Permit）后才能开业，并依据零售许可证号码申报销售税（Sales Tax）。
新开业的餐馆在最初三个月至半年内，需按月申报销售税；此后，由State Board根据该餐馆的销售额大小，决定其申报频率（按月或按季度）。一般说来，月销售额在两万元以下的餐馆只需要按季度申报销售税。
申请零售许可证所需时间约为两周。如果餐馆开业时间紧迫，可以要求签发临时零售许可（Temporary Permit），开业以后再换成正式许可证。
(3) 卫生部检验证（Health Department Permit）
餐馆营业性质主要是零售食品，因此开业前还必须通过县（County）卫生部门的食品卫生检查和审批。新餐馆要到县卫生部填写检验申请表，并缴纳卫生检验费（各州各县均不等，加州为$200-$400元之间）。
之后，卫生部派检验员到餐馆实地检验餐馆的卫生状况。一些中餐馆因为使用不符合商用规格或质量标准的厨房设备而通不过卫生检验。餐馆开业以后，卫生部也要定期检验卫生状况，通常的检验周期是半年。
(4) 县级许可文件（County Permit）
坐落在城市边界之外的餐馆(Outside City Limits)，不属市政府管辖，归属县政府(County)管辖。这类餐馆必须向County申请各种营业许可证。通常来说，县级政府的法规比市政府的要宽松。
(5) 悬挂招牌许可（Sign Permit）
近年来，许多城市都实行招牌悬挂规定，限制商业招牌的规格、类型、悬挂位置等。有些房东，如购物中心（Malls, Shopping Centers）的出租管理者，对铺位的招牌外观、规格和制作有同一规定。因此，餐馆业主在制作招牌之前应寻求有关方面的书面许可证明。
除以上之外，有些餐馆还需要申请烈酒或淡酒营业执照(Liquor, Wine & Beer Licenses)和防火检验合格证(Fire-Department Permit)。
(6) 考取卫生操作证书（Food Handler Exam）
以上手续齐全后，餐馆正式运作还必需遵守卫生署的有关规定。从1998年2月初洛杉矶县首先立法，之后全美各州相继跟进，签署了食品卫生管制新条例(A.B.1978法案)。
该条例规定，每个供应场所，无论是新张餐馆还是接受经营的旧餐馆，都必须选送至少一名餐厅员工（或雇主本人），参与由政府核准的有关食品卫生操作考试。考试合格者，获授食品卫生操作证书。每一个食品操作场所、餐厅都必须由业主或指定的雇员持有食品卫生操作证书，即每个营业班次内必须有一名持证员工（或雇主本身）在场。
食品卫生操作证书考试内容一共包括四大章，共12小节。旨在加深操作人员对食品安全的认识；扩大对基本带菌食品疾病的了解；加强操作人员在日常工作中操作的规范化。最终达到食品安生卫生操作标准化的目的。餐馆老板尽早考取食品卫生操作证书才能正式开设餐馆。
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