所谓财政年度（简称“财年”）指一个国家或者企业总结财政收支和预算执行过程的年度起止时间，因此又称为 “预算年度”或“会计年度”。

而我们常说的“年”从1月到12月，被成为“自然年”或“日历年”（Calender Year）。在多数国家和地区（例如中国、法国、波兰、德国、奥地利等），财政年和日历年是重合的，但也有些国家的财年是跨自然年的，例如英国、加拿大、日本、印度等国家的财年是从当年4月至次年3月；澳大利亚、新西兰、瑞典、等的财年是从当年7月至次年6月；美国等国家则以10月为界划分财年。

政府财年的划分主要是为了迁就预算编制与审批程序，便于执行新的预算，而企业则根据自己的行业特性、商业周期，选择合适的会计周期以抵消周期影响。此外，财年的划分也便于给投资者在不同国家的不同公司之间，提供一个可以进行横向比较的时间窗口。

为方便国际投资者，越来越多的企业选择将财年向自然年靠拢，而澳洲由于其地理因素等，仍以7月为界划分财年。

首先从消费者的角度来说，卖家“现在购买，更亏退税”的宣传语并非毫无道理。按照澳大利亚的财年制度，每年7月1日到10月31日为法定报税期（如果委托会计师报税，可以延长至次年3月31日），在报税的过程中，不少工作相关的开销，包括工作服装的购买、清洁，交通工具、差旅费用、进修费用等都可以进行税务扣除（deduction）。那么财年末的相关支出，理论上可以在7月立刻申请抵扣退税，等待时间非常短。反之，如果在7月新财年开始时购买，要等到下一个财年才能申请退税。

不仅是个人，由于澳洲政府近年来对小企业的扶持和相应折旧规则的简化，目前小企业可以对任何购置成本低于20,000澳元的资产申请即时折旧减免，所以财年末也是小企业主购买所需的好时机。

与此同时，企业（尤其是上市公司）在财年结束时需要编制财务报告，分发给股东、政府，以及相关监管机构，促销活动带来的销量上涨可以使得财年报告看起来更“漂亮”，或者环比“增长更好”，帮助零售商的销售额达到、甚至超过预期水平。