几个小时后，中国男足就将在世预赛 12 强赛第四轮比赛中客场挑战沙特阿拉伯队。就在中沙大战打响前，本组另一场焦点战日本队与澳大利亚队的比赛落下战幕，在这场事关出线前景的生死战中，日本队没有错过机会，凭借第 86 分钟对方送出的乌龙大礼，最终主场 2 比 1 战胜澳大利亚队，在送给对手首败的同时，也将压力抛给了随后出场的国足。
图片来源：亚足联官网
作为亚洲排名第一的球队，日本队本是出线最大热门球队，然而前 3 轮比赛 1 胜 2 负仅仅拿到 3 分，与澳大利亚队已经有 6 分差距，此役若再被对手击败，可能会被澳大利亚队、沙特队彻底拉开差距。面对与澳大利亚的决战，日本队开场仅 8 分钟便取得领先，南野拓实送出助攻，田中碧低射闪击破门，日本队 1 比 0 领先澳大利亚队；
第 70 分钟，澳大利亚队中场赫鲁斯蒂奇任意球直接破门，将场上比分扳成 1 比 1 平；
第 86 分钟，命悬一线的日本队终于等来机会，浅野拓磨的打门击中后门柱，比伊奇不慎将碰入自家球门。凭借这个乌龙球，日本队 2 比 1 拿下澳大利亚队，收获本届 12 强赛的第二场胜利，同时也送给了澳大利亚队首败。
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随着击败小组领头羊澳大利亚队，日本队的积分已经来到 6 分，排名也升至小组第三位。对于国足来说，本轮比赛最理想的结果当然是击败沙特队，从而死死咬住日本队，这样一来，整个 B 组的出线形势又将回到一个并不明朗的状态。那么，面对前三轮保持全胜的对手沙特队，李铁率领的国足能否给中国球迷交上一份满意的答卷呢？
实事求是地讲，从眼下两支球队的实力对比来看，“铁家军” 无疑处于明显的劣势。沙特男足长久以来都是亚洲足坛的一面旗帜，虽然曾一度下滑明显，但经过几年的沉浮，如今的沙特队又让我们有了新的认识。
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赛前新闻发布会上，国足主帅李铁如此评价沙特队，“通过三场比赛可以看到，沙特队是非常强大的球队，这对我们来讲是一个很好的证明自己的机会，我们会非常努力地拼抢每一个球。” 其实无论放在在过去还是现在，李铁对沙特队的这番评价都堪称客观。而纵观世预赛前三场的比赛，沙特队无论是球员的身体素质，还是球队的战术素养，都有别于过去中国球迷对他们的认知。
2015 年亚洲杯小组赛，是中国男足成年队最近一次与沙特队交手，在时任主帅佩兰的带领下，中国男足打出了近年来少有的气势，但场面上仍不占上风，最终 1 比 0 力克对手。当然，若不是王大雷顶住压力神奇扑出点球，比赛或许是另一个结果。需要注意的是，当时的沙特队正处于低谷期。
为了让沙特足球重新崛起，沙特足协狠抓青训，2016 年和 2018 年亚青赛，他们连续闯入决赛，2017 年世青赛，沙特队也进入到了淘汰赛阶段。2018 年亚运会，沙特 U23 男足 4 比 3 击败中国 U23 男足，相信所有人都记忆犹新。彼时，中国 U23 男足集结了中超最强 U23 球员，受到了中国足协关 U23 政策的保护，高准翼、韦世豪、黄紫昌、何超等人已经崭露头角，但是与沙特队的那场较量，让球迷们看到了年青一代球员之间的差距，同时也让人们对传统意义上的沙特足球有了新的认识，那就是他们速度。从前场的逼抢，到抢断后的迅速发动反击，沙特球员的速度优势明显，再加上个人能力以及团队执行力，沙特最终取胜在情理之中。虽然中国队连扳三球挽回一丝颜面，但是两支球队的整体差距还是显而易见的。
回到即将开始的中沙之战，中国男足需要面对的是更加成熟的沙特队。从此前三场比赛不难看出，沙特队的技战术风格多变，针对不同的对手，他们都能选用最佳的打法。在面对越南与阿曼的时候，实力占优的他们可以利用出众的技术打出高水准的控制球，从而在掌控局面的同时找到致命一击的机会。面对控场能力强的日本队，尽管沙特是主场作战，他们依然能够放低姿态，交出主动权，再配用高位逼抢的战术，去限制对手的发挥。虽说打入制胜球的布里坎依靠的是对手的乌龙助攻，但能够将公认亚洲最强的日本队逼出如此致命的失误，也足见沙特队的功力，以及球员们的战术执行力。
无论球队的整体实力、状态，还是球员们的个人能力，沙特队显然在中国队之上，但若想在客场交出一份让人相对满意的答卷，国足也并非没有机会，在运用合理的战术限制对手发挥的同时，利用好张玉宁的支点以及武磊伺机而动的灵巧，或许就是中国男足此役成败的关键所在。
中沙之战国足 23 人名单
直播预告
沙特男足国家队 VS 中国男足国家队
开球时间：10 月 13 日（星期三） 1:00
比赛地点：沙特阿卜杜拉赫国王体育城球场
