在我们的大气层中，云是一种非常常见的现象，无论是寒冷的北极还是浩瀚的海洋或是干燥的沙漠和高寒的高原，都会有云。正因为云在大气层中的普遍性，它也有各种各样的形态，比如人们可以在地面上将云看成浮肿的球、巨大的蘑菇、细细的带子或长的条纹等等，不同的云也代表着不同的天气特征。
2020年1月29日，当美国宇航局（NASA）的Aqua卫星飞过澳大利亚西部海岸附近时，卫星记录下了这里大气层的情况，一些怪异的景象引发了NASA科学家们的关注——在这里，一系列怪异的云层像是在大气层中绽放的花朵，又像是一个个的小“旋风”，看上去非常的独特。
这是什么云？事实上，科学家们并非首次发现这种云，早在上世纪60年代，在卫星观测技术还不发达的时候，科学家们就注意到了大气层中这种特殊云系的存在，但它在地面上却无法观测，因为虽然它看起来袖珍，但实际上尺寸可达100千米以上，只能从太空中才能一睹它的真容。科学家们称其为放线形云(actinoform clouds)”，这个名字源自希腊语中的“射线”一词，用以描述这一类具有独特的放射状结构组的云层。这一类的云系统有时以叶状结构或轮辐式结构出现，在大气层中形成特别的景观。
美国宇航局喷气推进实验室的云研究员迈克尔·加雷说：“放线形云在形式上虽然略有不同，但是总体结构是一致的。”根据目前科学家们对全球大气的观测，大致归纳了放线形云经常出现的区域，其大致出现在赤道到南北纬30度的海上，而南半球海域是这种云出现的高发地带。
根据观测，这种云层可持续长达72小时，当它出现的时候，经常伴随着毛毛雨。据NASA研究者的说法，这种怪异云团的形成机制尚未得到很好的解释，一些研究表明这种云层的出现可能和大气中的气溶胶有关。然而，因为这种云的出现非常随机而且往往远离大陆，因此比较难具体的观测气溶胶如何在这些云层的发展中起到了什么作用。
这种云下会下起毛毛雨
NASA还指出，这些云出现的位置有些不寻常，放线形云倾向于在层积云中形成，比如南半球的中低纬度海域，就会经常出现海洋性积云，因此成为这种放线形云经常出现的区域。不过，2020年1月29日卫星观测到的这些放线形云比较有趣，因为它出现的位置其实位于典型的层积云区域以北。
