新冠病毒的封锁措施导致澳洲航空(Qantas)和维珍航空(Virgin Australia)的航线被大幅削减,其中维珍航空一度停飞,并寻求澳大利亚政府资金协助。
澳大利亚联邦政府终于出手,将承担澳航和维珍运营国内航班的费用,以维持州府城市与乡镇中心之间的空中联系。
澳大利亚交通部长麦考马克(Michael McCormack)周四晚发布讲话,最初的1.65亿澳元一揽子计划将包下所有飞往州府城市和乡镇中心的航班,以保证人们的出行方便和货物运输。
麦考马克说:“我们将确保需要出行的旅客获得安全可以平价的交通方式…并支持诸如关键药品和个人防护设备之类的基本货物运输。”
澳洲境内航线的通畅还将确保从海外回国的澳人在落地城市度过了14天的强制性隔离之后可以飞回他们的家乡。
航空公司这段时间将获得“双份收入”:乘客将继续支付航班费用,同时政府将对疫情期间的运营损失进行赔偿,具体实施方法将在政府审查航空网之后公布。
维珍航空表示,得益于该计划,它将从周五开始每周提供64趟航班,先前下岗的8000名员工也有部分人得以重返工作岗位。而澳航的每周航班将从目前的105趟增加至164趟。在宣布这一消息之前,维珍上周停飞了所有国内航班,除了每周六天运营一趟悉尼-墨尔本的往返航班。澳洲航空及其廉航子公司捷星(Jetstar)虽然仍提供飞往每一个州府城市的航班,但频率大大降低。在病毒大流行之前,澳航每天有50趟悉尼-墨尔本航班,现在只剩下5趟。
维珍作为澳洲第二大航空公司已要求政府提供14亿澳元的贷款以渡过难关,试图顶住50亿澳元的庞大债务。但联邦政府迄今只是宣布对航空公司免除7.15亿澳元的费用。但由于航班基本都取消了,因此尚不清楚该措施究竟能带来多少收益。政府还承诺再提供3亿澳元,以支持乡镇航空服务。