三千年后,袋獾重返澳洲大陆

2020年10月08日 澳微帮



三千年后,袋獾重返澳洲大陆


一群袋獾被放生在悉尼以北120英里(200公里)的一个受保护的国家公园巴林顿盖斯特,3000年来,它们在澳大利亚大陆的野外首次听到袋獾脚发出的噼啪声。

袋獾(Sarcophilus harrisii)是世界上最大的食肉有袋类动物,它们早已从澳大利亚大陆的大部分地区消失,目前仅存的野生种群只在塔斯马尼亚岛上。在与袋獾的竞争中,澳洲野狗很可能更有优势。澳洲野狗是一种至少在3500年前引入澳洲的野狗,现在被认为是一种有害的物种。

然而,十年来消灭野狗的行动给袋獾提供了第二次机会。通过清理野狗和重新引入袋獾到巴林顿,环保人士不仅希望能够重建繁荣的野生有袋动物,也帮助保护其他受入侵天敌侵威胁的本地物种。全球野生动物保护(GWC)在10月5日发表的一份声明中如是说。

据该声明称,澳大利亚的非营利野生动物组织“澳洲方舟”(Aussie Ark)十多年来一直在饲养和研究袋獾,其目标是在环境能够维持生存的情况下,最终将袋獾重新引入野外。在最近的发布中,Aussie Ark与GWC和另一家野生动物保护非营利组织WildArk合作。9月10日,他们释放了11只袋獾。

据澳大利亚博物馆介绍,袋獾身披黑色皮毛,身体结实,口部钝,四肢短,身长22 - 26英寸(55 - 65厘米),肩高约12英寸(30厘米)。在塔斯马尼亚岛上的袋獾没有受到澳洲野狗的威胁,因为澳洲野狗在岛上没有立足之地。但是,塔斯马尼亚岛的袋獾面临着另一种致命的威胁:一种高度传染性和致命性的癌症,即魔鬼面部肿瘤病(DFTD)。根据GWC的声明,这种癌症在20世纪90年代首次被发现,自那以后,塔斯马尼亚岛大约90%的袋獾都死于这种癌症,只剩下25000只在野外生存。

塔斯马尼亚岛的保护专家致力于将健康的袋獾与患病的袋獾隔离开来,并培育健康的袋獾种群。但是,在岛上重新引入健康的袋獾并将它们与受感染的袋獾隔离的机会有限,“而且目前还不可能根除这种疾病,”GWC主席唐·彻奇告诉《生活科学》。丘奇说,由于这种癌症只会通过袋獾之间的直接面部接触传播——通常是它们在争夺猎物时互相掐脸——因此澳大利亚大陆上没有癌症的袋獾种群是不会被感染的。


三千年后,袋獾重返澳洲大陆


将袋獾带回澳大利亚大陆还可以帮助解决另一个由家猫和狐狸构成的可怕的生态威胁;这两个物种都不是澳洲本土的,它们都是在18世纪由欧洲殖民者引入澳大利亚的。澳洲野狗曾经帮助控制了猫和狐狸的数量,但是在过去的十年里,随着澳洲野狗的灭绝,猫和狐狸的数量直线上升——它们对当地野生动物的影响是毁灭性的。在澳大利亚,猫每年杀死20多亿只野生动物;据《生活科学》此前报道,澳大利亚数以百万计的猫科动物仅在一天之内就杀死了约130万只鸟类、180万只爬行动物和310多万只哺乳动物。

但是引入袋獾可能会阻止这些入侵的掠食者,或者破坏它们的捕猎习惯,丘奇说。他解释说:“有袋獾在的时候,猫在夜间狩猎的能力就会减弱,因为袋獾是在夜间活动的。”“所以它们白天捕食,而白天捕食效率就不那么高了。”

至于狐狸,欧洲殖民者至少六次试图把它们引入塔斯马尼亚,但每次都失败了——可能是因为塔斯马尼亚袋獾已经在那里定居了。

丘奇说:“以前从未有过科学研究来解释这一现象——栖息地对它们来说似乎很完美,猎物就在那里。”但有一种假说认为袋獾的存在阻止了狐狸获得立足点。

虽然袋獾是食肉动物,但它们对当地生物多样性的危害要小于猫或狐狸,因为袋獾是有袋类动物。因此,它们的代谢率比胎盘类食肉动物低,也不需要经常进食,丘奇说。他还补充道,袋獾也喜欢吃已经死去的动物,这进一步减少了它们对生态系统资源的影响。

据我们所知,巴林顿陀螺地区大约有40种物种正处于困境之中。“我们希望,袋獾的存在将是一个生态解决方案,有助于解决澳大利亚大陆上野生猫和狐狸的存在导致物种灭绝的问题。”我们希望从长期来看,袋獾的存在将有助于控制那些外来物种的数量,这将是一个自然的、自我复制的解决方案。”


三千年后,袋獾重返澳洲大陆


几周后,科学家们将重新捕获一些被放生的袋獾,并为它们装上无线电发射装置。这些动物不能戴项圈,因为“它们实际上没有脖子,”丘奇说。调查和相机陷阱将提供更多的数据来了解这些袋獾如何适应它们的新家。但丘奇告诉《生活科学》杂志,如果能在2021年6月左右发现新袋獾从它们妈妈的口袋里探出来,那就能证明它们成功了。他说:“这将是一个很好的信号,表明种群能够独立生存。”

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