霍华德政府曾提议推动移民定居边远地区。（《每日电讯报》图片）

今年解密的内阁机密文件披露，20多年前，前自由党总理霍华德（John Howard）的移民部长卢铎（Philip Ruddock）曾提议推动移民定居边远地区，而非悉尼及墨尔本等大城市。

据《每日邮报》报道，该霍华德内阁的移民“下乡”提案在当时遭到了猛烈抨击。然而在澳洲人口突破2500万大关之际，现任自由党政府开始重提类似政策。
澳洲国家档案馆（National Archives of Australia）周二公开了有关秘密文件，揭示了移民下乡计划最早的提议时间。

这份于1997年提呈内阁讨论的文件中对道路拥堵、公共交通拥挤及大城市房价高企等问题提出了担忧。时任移民部长卢铎在文件中写道：“我对选择定居悉尼及墨尔本、而非澳洲边远地区或人口密度较低的州及领地的移民规模感到担忧。”他还提到，对南澳及北领地等地明显的人才短缺现象感到忧虑。

卢铎提议，为在指定地区居住超过12个月的新移民提供优惠条件，允许其为往后移民澳洲的家庭成员作担保。但当时多个政府部门对此表示怀疑。工业部对内阁表示，“人为地”推动移民定居边远地区的做法或难以奏效；总理及内阁部也对该提案的可行性持怀疑态度。

《澳洲人报》报道，卢铎该提案遭到了当时内阁的忽视，但其获准继续推动始于基廷（Paul Keating）政府的移民边远地区安置试点项目。

如今，现任澳洲总理莫瑞信（Scott Morrison）已将“缓解交通拥堵”作为自己的首要任务之一，其人口部长塔奇（Alan Tudge）也称将鼓励移民落户边远地区。后者在去年10月的一次讲话中称，政府已开始采取措施，以推动新移民定居发展规模相对较小的州及地区，并要求他们在当地呆够一定年限。

塔奇声称，长远来看，移民将把边远地区视作他们的家。与此同时，莫瑞信也“求助”各州，力图降低澳洲的移民水平。