在澳大利亚的夏季，很多居民为了躲避热浪，更愿意前往新西兰，这里有着更加宜人气温以及更加迷人的冰雪景观。但是今年的情况似乎和往年有所不同，在南岛的山脉，有一些奇怪的事件发生——一些冰川被涂成怪异的棕黄色，看上去像是冰淇淋顶上的焦糖。
这种情况甚至于在卫星图像上都清晰可见，来自美国宇航局（NASA）的Landsat-8卫星捕捉了新西兰南阿尔卑斯山脉上变脏的冰雪区域。这张卫星图像拍摄于2019年11月11日，从卫星图像上，这些山脉的冰雪变得没有那么白亮了。
而从细节上看更是如此，对比2014年12月的情况可以明显的看到，这些山脉顶部的积雪明显的变了颜色，泛起了一些棕色黄色和褐色，看上去似乎不再“干净”。这些情况显然是异常的，而科学家们也已经找到了答案：在风的吹拂下，来自澳大利亚的灰烬颗粒落在了新西兰，最终将这些偏远山脉中的积雪和冰川涂上了颜色。
冰川上的某些颜色可能是黑碳，特别是2019年10月以来，澳大利亚东南海岸频繁的遭遇火灾袭击。丛林大火在燃烧木材、草丛和其他材料时，会产生细小的黑碳颗粒物比并弥散到大气中。在2019年年末澳大利亚毁灭性的火灾季节中，大量的黑碳在澳大利亚的火灾中生成，并且随着风吹向东方。这些颗粒落到新西兰，会使雪的表面改变颜色。
但似乎情况没有那么简单，根据莫纳什大学冰川学家Andrew Mackintosh的说法，这种特殊的颜色还可能和其他原因有关，比如澳大利亚水土流失引起的灰尘。在澳大利亚干燥的夏季，富含氧化铁的尘埃被大量释放到空气中，并随风吹过塔斯曼海抵达新西兰。昆士兰大学的大气科学家Hamish McGowan同意这种观点，因为这种尘埃能给雪带来更多的红色色调。他指出，以前对从新西兰冰川收集的样本进行的分析就表明，新西兰的冰川中有很多来自澳大利亚的尘埃。
不过，11月不是典型的新西兰冰川积尘的时段，这个时间冰川变色程度就太空可见是比较异常的。根据科学家们的推测，这可能和澳大利亚长期的干旱天气有关，长期的严重干旱会使灰尘巨幅增加。据报道，澳大利亚的年平均气温是有记录以来最热的。
一些科学家们指出，在某些冰川上的变色区域可能和前文中的来源完全不同。Andrew Mackintosh表示，部分的变色区域也可能是藻类，因为尘埃本身含有一些养分，部分藻类孢子能够在冰川表面存活，覆盖在冰川表面的藻类就会改变冰川的颜色。
当然，无论何种情况导致新西兰的冰川变色，对于新西兰的冰川可能都是坏消息，因为较暗的表面会减少反射的阳光量，从而使得冰川吸收更多的热量并最终增加冰川的融化速度。Andrew Mackintosh对此表示了担忧：如果来自澳大利亚的尘埃和烟灰输送成为新西兰南部夏季的常年特征，这很可能导致新西兰冰川更快地消亡。此前，科学家们预计到2100年，新西兰的大部分冰川将消失，而如今的这种变化可能加快这一天的到来。
