作为世界上最小的一块大陆，澳洲大陆可以说是非常特别的一块土地。
由于地理条件相对封闭，因此澳洲大陆上有许多本土特有的生物，比如袋鼠、考拉等。这在生物学上就是所谓的加拉帕戈斯综合症，也就是封闭区域内的生物独立演化，形成了和外界完全不同形态的现象。
更加特别的是，也许是因为生活环境太过于恶劣，在漫长的岁月里，澳洲大陆的生物们开始变得越来越有毒性。在国外专家评选的世界十大毒物排行榜中，绝大部分都出自于澳大利亚。更加惊人的是，不仅仅是动物，连澳洲大陆的植物，都具有极强的毒性。
在澳大利亚的东北部的森林中，就生长着一些毒性很强的树，其中比较厉害的一种，叫做澳洲刺槐。当地为了防止有人在不知情的时候意外被这些树木伤害到，甚至还专门在这些树木的旁边设置了明显的警告牌。
只要不小心在澳洲刺槐那雌雄同体的树叶上刮伤，你就会感受到这种树的威力。在接下来几个小时到几天的时间里，火辣辣的疼痛感就会迅速让你抓心挠肝，那种感觉就像是指尖被大门用力地夹伤了一下似的。甚至有报道称，有些人曾有过疼痛了数周的记录。
疼痛之后还会有残余的触诱发痛，一般出现在被刺伤的几天之后。在这段时期，如果不加注意则不会有疼痛的感觉，但只要稍微碰到，那么强烈的疼痛感马上就会重新钻入心中。
那么，澳洲刺槐的树叶究竟为何能够引发如此强烈而又持续的疼痛感呢？
本质上来讲，疼痛感是我们身体对环境刺激做出的反馈，告诉我们的大脑：身体的某个部位遭遇到了一些对自己并不友好的事情，提醒我们尽快从中脱身。
另一方面，疼痛感也是人类面临的一大bug。因为在有些情况下，我们已经意识到了问题的严重性，但身体依然以为我们对此一无所知，不断地通过疼痛感来敲击我们，甚至给我们的生活带来不必要的重大困扰。
因此，科学家们一直希望能够彻底对疼痛感有所了解，从而能够让它更好地为人类服务而又不过多打扰人类生活。来自昆士兰大学的科学家们认为，或许澳洲刺槐能够给我们一些启示，于是展开了对它的研究。
令他们意外的是，虽然是一株不能移动的植物，并且看似有着天壤之隔，但澳洲刺槐的“伤害技能”竟然和蝎子、蜘蛛或鸡心螺等动物非常相似！
（图片说明：毛状体）
实际上，澳洲刺槐树叶的表面，覆盖着一些中空的毛发状结构，科学家称之为毛状体。这些毛状体都是由二氧化硅覆盖强化的，所以有着一定的硬度。仅仅是这样的结构，也并没有什么特殊的，像荨麻这样的植物也有。而澳洲刺槐之所以能够带来强烈而且持久的疼痛感，显然还有其他的原因。
在此之前，有一项关于名为Dendrocnide moroides的火麻树的研究引起了他们的注意。它是澳洲刺槐中最毒的一种，引发的疼痛感最为剧烈。当时的研究认为，它产生的一种叫做moidin的分子是导致疼痛的重要原因。
但是，在给人类志愿者注射moidin之后，研究人员并没有发现这种火麻树所能带来的那种典型的痛感。所以，研究人员不得不重新寻找，看看到底是什么物质带来了这样的痛感。
于是，他们对名为D. excelsa的一种巨型澳洲刺槐进行了研究，将毛状体中的分子进行了提取和分离。结果发现，被分离出来的物质中的确有一种可以引起非常明显的痛感。进一步的研究显示，这种物质拥有着一个族的相关迷你蛋白，它们的大小明显比moidin要大，再次证明了上面的研究成果。
随后他们继续用Dendrocnide moroides进行验证，结果真的在它的基因组中找到了编码这种毒素的基因。研究人员将澳洲刺槐的当地俗名gympie gympie和蛋白质基本结构肽的英文单词peptides组合在了一起，为这种肽链来命名：gympietides，我们在本文中暂且称之为刺槐肽吧。
（图片说明：Dendrocnide moroides）
通过进一步的分析，研究人员发现这种刺槐肽的三维结构很复杂，通过分子键相互连接。它们具有很高的稳定性，因此，一旦被注射到受害者体内，就会在长时间内保持完整，这也是疼痛感持续很久的重要原因。甚至有记录称，一个保存了100年之久的澳洲刺槐标本，依然能够给人带来剧烈的疼痛感。
不仅如此，他们还发现，这种刺槐肽的三维结构和一些已知的蜘蛛或鸡心螺的毒素非常相似！也就是说，不论是外形还是毒素，澳洲刺槐都和这些有毒的动物有着异曲同工之妙。这是一个好消息，因为科学家们已经对这些动物毒素的了解相对更多一些。我们已经知道，它们的这些毒素会影响我们神经细胞里的离子通道，而离子通道正是传播痛感的重要途径。
具体形容就是，刺槐肽会控制我们体内钠离子的通道，这会导致细胞里那些控制疼痛感的通道无法关闭，于是就会一直感受到钻心的痛。
了解了澳洲刺槐产生疼痛感的机制，科研人员对于疼痛感的产生和传递有了更加深入的了解。与此同时，正所谓知己知彼，百战百胜。通过本次研究，研究人员也可以从根本上找到解决澳洲刺槐所导致疼痛的方法，让那些不小心惹上麻烦的人尽快脱离这个困扰。毕竟，不是每一个人都能想到，在澳大利亚这片土地上，连一片树叶都能带来如此巨大的痛苦……
