选几门AP课程才够?别让孩子陷入军备竞赛

2019年01月29日 美国留学妈妈圈


“你学的多,我就要学的更多;你学的难,我就要学的更难。”

想进美国名校,对于AP课程,大家基本已经形成这样恶性循环的共识。于是,本来出于为学有余力的天赋型学生提供更多资源的AP课程,彻底沦为了一场军备竞赛。

想进美国Top 30的名校,选几门AP课程才够?

选择更多门AP课程,还是更难的AP课程?

AP成绩重要,还是AP科目难度重要?

到底,我们该拿AP课程怎么办?

AP课程的前世今生

AP课程,全称AdvancedPlacement,翻译过来就是大学先修课,始于1950年代。

二战结束后,福特基金会专门辟出资金支持教育研究,启动了名为“凯尼恩计划”的项目(因为是由位于俄亥俄州的文理学院凯尼恩学院Kenyon College创立发起的)。其中一项研究是在三所大学预科高中和三家大学里进行的,分别是劳伦斯威尔高中(Lawrenceville School)、菲利普斯学院(Phillips Academy)、菲利普斯埃克塞特学院(Phillips Exeter Academy 和哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学。不久,一份关于通识教育的报告正式出炉,提出允许高年级高中生学习大学级别课程的建议,考试通过则可以在进入大学后换取相应学分。

接下来,就有了自1955年起由美国大学理事会(College Board)负责施行的AP课程。当时仅有10个科目:数学、物理、化学、生物、英语、历史、法语、德语、西班牙语和拉丁语。随着时代变迁,为了满足更多学生的天赋和兴趣需求,目前AP常规项目已经扩展到6大类36个学科。

艺术类:艺术史(Art History)、音乐理论(Music Theory)、2-D设计(2-D Design)、3-D设计(3-D Design)、绘画(Drawing

英语类:英语语言和写作(English Language and Composition)、英语文学和写作(EnglishLiterature and Composition

历史和社会科学类:比较政府与政治(Comparative Government and Politics)、欧洲史(European History)、人文地理(Human Geography)、宏观经济(Macro economics)、微观经济(Microe conomics)、心理学(Psychology)、美国政府与政治(United States Government and Politics)、美国史(United States History),世界史(World History

数学和计算机科学类:微积分ABCalculus AB)、微积分BCCalculus BC)、计算机科学AComputer Science A)、计算机科学原理(Computer Science Principles)、统计学(Statistics

科学类:生物(Biology)、化学(Chemistry)、环境科学(Environmental Science)、物理1Physics 1)、物理2Physics 2)、物理C电磁学(Physics C: Electricity and Magnetism)、物理C力学(Physics C:Mechanics

世界语言和文化类:中国语言与文化(Chinese Language and Culture)、法国语言与文化(French Language and Culture)、德国语言与文化(German Language and Culture)、意大利语言与文化(Italian Language and Culture)、日本语言与文化(JapaneseLanguage and Culture)、拉丁语(Latin)、西班牙语言与文化(Spanish Language and Culture)、西班牙文学与文化(Spanish Literature and Culture

此外,还有一个新增的文凭项目,包括研究(Research)和研讨(Seminar)两个组成。

AP课程的通过标准与常规课程不同,与老师评估没什么关系,而是由每年5月进行的统一AP考试来决定。考试成绩一共分为五档:5分,极其优秀;4分,很优秀;3分,合格;2分,基本不合格;1分,不合格。针对AP成绩,不同大学有不同的认可措施。比如,有的大学可以让学生直接用合格的AP成绩换学分;有的大学则只允许学生跳过该学科基础入门课程,直接进入高级别课程。

沦为军备竞赛的AP课程

AP项目的初衷是好的。

为学有余力的高中生提供智识上挑战自己的机会,在感兴趣的领域深入研究。

为大学提前做准备,提升大学需要的写作技巧、批判性思维和解决问题的能力。

可以看出来,AP项目本来应该是少数学生锦上添花的存在,可惜在愈演愈烈的囚徒困境中,AP课程也水涨船高。

仅看21世纪之后的数据,仅在2005年就举办了2,312,611AP考试;而在十年后的2015年,这一数字就已经翻倍到4,704,980次。虽然整个高中生群体的人数也随着时代在增长,但并没有参加AP考试的人数增速快。以2013年为例,公立高中里有33.2%的毕业生参加了AP考试,在十年前的2003年,这一数字仅为18.9%

难道是因为越来越多的高中生具备了攻读大学课程的能力吗?

显然不是。

第一、  参加AP课程的学生中有接近半数的人(40%-45%)并没有参加AP考试。

第二、  参加AP考试的学生获得的平均分很多科目都不到3分。

也就是说,体量如此庞大的学生群体中,很多人根本没有做好上AP课程的准备。他们只是在不透明且复杂难解的大学录取过程中,选择了用军备竞赛的精神去战斗:你的AP课程多,我比你还要多;你的AP课程难,我比你还要难。

正像《大西洋月刊》一篇文章中讽刺的那样,在搞不清楚到底哪一项申请内容能够打动大学招生官时,那就十八般武艺一起来吧:数门AP课程,多到荒唐的课外活动,再加上那些媲美特蕾莎修女的志愿者工作。

受到诟病的AP课程

AP成绩到底代表了学生的学业水平还是考试水平成为了AP课程被诟病的主要原因。

越来越多的大学发现,拿着合格AP成绩的大一新生并不具备与之对应的学业水平,那些AP课程需要彻底重修。因此,有些大学索性取消了AP成绩换学分的制度。

其中的症结在于AP课程与正规大学课程的区别:一考定终身。美国大学的正规课程是如何拿到学分的?大大小小的测试,大大小小的论文,大大小小的作业,大大小小的课堂讨论,综合起来才能决定这门课是否完成。而AP课程却仅通过每年5月的一次考试来决定最终成绩。所以,你会听说,有些学生根本没有上AP课程,买了几本考试用书,就考出了十几门甚至二十几门的AP成绩。AP课程彻底考试取向的速成模式,让学生止步于探索和深入学习,流于表面不说,还严重挫伤了学生的好奇心。

AP课程被诟病的另一个原因是它扩大了群体之间的不平等,使弱势群体更为弱势。一方面,经济条件差的城区或农村学校,只能提供极少或根本无法提供AP课程;另一方面,在能够提供AP课程的学校里,教学最好的老师被调到AP课程,普通班的师资力量自然产生缺口。最终受到伤害的永远是群体中弱势的一方,进而加剧了教育的不平等。

美国大学也越来越认识到AP课程在选拔筛选人才时的局限性,因此,在看待AP课程时,大学招生官更侧重的是学生由这些课程组合而呈现出来的个人特质,而其中最重要的就是passion,在某个学科领域的热情,既不是越多越好,也不是越难越好。

别让孩子陷入AP课程的汪洋大海

如何衡量孩子是否适合选择AP课程?

除了学习,孩子还会有体育和艺术等课外活动,再加上各式各样的社团和志愿者活动,而一旦他在其中还要担任领导任务,那么留给学习的时间就更紧张了。这时,在选择AP课程应该分外小心。如果孩子完成正常学业都需要熬到晚上十一二点,然后第二天一早还要不到7点爬起来上学,那么千万不要逼着他选择AP课程,把目前的GPA维持好是最重要的。否则,即便浪费精力读了AP课程,成绩不理想反而成为拖累。

根据美国大学理事会的报告显示,能够拿到4分或5分的学生只占所有参试者的三分之一左右,而3分及以下的AP成绩只会降低孩子整体的GPA。尽管名校招生官希望看到学生能够选择更具挑战性的课程,但同时他们也想看到与之对应的出色成绩。

孩子到底应该选多少门AP课程?

根据美国本土学生和中国留学生各种论坛的讨论来看,对于有志于冲击Top 30大学的学生来说,5门全五分的AP成绩属于基础配置。而如果想进藤校和斯坦福这种级别的大学,一般要有713门漂亮的AP课程成绩和组合。比较稳妥的安排是,9年级上一到两门AP课程试试水,10年级增加到三到四门,11年级可以考虑继续加大力度,上五到六门AP课程。

但是切记,绝不是越多越好。摊子铺得太大,一方面消耗了孩子的精力,没办法拿到比较好的成绩,也损失了他从事课外活动的机会;另一方面让招生官对孩子产生负面印象,认为孩子没有自己的passion,没有自己的目标和方向。比较合适的设置是,如果对物理感兴趣,就把物理那几个AP课程读下来,而不必面面俱到地去读生物或化学,更不用为了凑5分去读一些不相干的AP课程。当然,展现阅读和写作能力的英语语言与文化属于AP课程中的万金油,也因此历年来它都是最受欢迎的AP课程,2018年更是进行了50多万次考试。

孩子应该选哪些门AP课程?

第一要看孩子的学科过往表现或擅长技能。如果孩子的科学成绩总是很高,AP化学就是个好选择。反之,要是他数学课经常上得很痛苦,AP微积分就绝对不该选。如果孩子确实在阅读和写作方面颇有实力,那么需要大量阅读、论文写作和深入调研的人文类AP课程就可以选择。

第二要看孩子大学想学什么专业以及将来从事什么职业。如果孩子想学机械工程专业,那么AP物理课程就是首选;如果孩子想读pre-med,考医学院当医生,一般来说AP生物和AP化学都是必需的。

最后的建议

循序渐进,9年级之前就做好课程规划,安排好普通课程、荣誉课程和AP课程,根据自身的兴趣和天赋进行选择,平衡好AP课程和GPA

参考资料:

  1. https://en.wikipedia.org/wiki/Advanced_Placement

  2. https://apcentral.collegeboard.org/

  3. https://www.theatlantic.com/national/archive/2012/10/ap-classes-are-a-scam/263456/

  4. https://blog.prepscholar.com/how-many-ap-classes-do-you-need-for-ivy-league-schools

  5. https://www.latimes.com/local/education/community/la-me-edu-a-parent-s-guide-to-ap-classes-20150922-story.html


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