澳大利亚是世界上唯一一个独占一块大陆的国家，但历史却极为短暂。在欧洲人抵达澳大利亚之前，土著居民都是以部落形式存在，属于游牧民族，虽有数十万人，但是却没有建立过一个国家，因此也没有历史文献记录。

1606年，西班牙航海家路过澳大利亚北部的海峡，但是没有登陆，不然的话第一个发现澳大利亚的就是西班牙人了。同年，荷兰人成为首次有记录的登陆澳大利亚的外来人，并将此地命名为新荷兰。

1770年，英国皇家海军库克船长，登陆澳大利亚东海岸，并将此地命名为新南威尔士，并宣布其为英国的领土。英国将澳大利亚作为流放犯人的地方，1788年英国船队载着1500多人抵达澳大利亚，其中有一半都是犯人。1月26日，他们在悉尼建立起第一个英国殖民区，因此这天也成为澳大利亚的国庆日。

1790年，英国自由民逐渐开始移居澳大利亚，以悉尼为中心向内地扩张。1817年，英国将整个大陆定名为澳大利亚。1851年在墨尔本发现了金矿，迅速吸引了包括中国人在内的数十万淘金者移民于此，为与美国的旧金山区分，华人称之为新金山。1900年，英国6个殖民区举行全民投票，同意合并成一个国家，建立一个统一的澳大利亚联邦。

悉尼和墨尔本两大城市都争当首都，相持不下，最终决定把两个城市中间的小镇堪培拉新建成一个城市作为首都，1927年迁都堪培拉。1931年澳大利亚成为英联邦中的一个独立国家。这就是澳大利亚的历史。