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都知道，我国是钢铁“超级大国”，产量已经突破10亿吨。但遗憾的是，作为生产钢铁的原材料——铁矿石，我国对外依赖程度却超过80%，其中又有60%以上的进口量来自澳大利亚。

无独有偶，接下来为各位介绍的一种战略金属，与铁矿石一样，对外依赖程度同样超过80%，很大一部分也是进口自澳大利亚。那么到底是哪种战略金属资源？这就是有着“原子能时代第一号金属”之称的锆。

提到沙滩，大家可能会联想到美丽的海景，但沙滩中有一种财富可能不为人所知，它就是锆。锆是一种呈浅灰色的金属，表面看起来与钢比较相似，这种金属不仅熔点高（1852℃），还具有惊人的抗腐蚀性能、超高的硬度和强度等特性，说起来，与金属钛的属性还有几分相似。不过，用途就大不相同了。

金属锆以及它的化合物用途非常广泛。在钢里只要加入少量的锆，它的硬度和强度就会有惊人的提高，所以装甲车、坦克、大炮、防弹板等国防武器，都用到了锆这种材料制造；在铜里掺进少量锆，制成铜丝，导电能力没减缩，熔点却大大的提高了，非常适于用做高压线；而在锆粉中加入一些氧化剂，就好比火上浇油，燃烧速度快，是制造曳光弹和照明弹的好材料。

其实，锆的用途还多着呢，已经广泛应用于航空航天、陶瓷、化工、精密铸造等领域，而更大的用途在于原子能工业。锆有突出的核性能，可用来制造反应堆芯结构，我国的大型核电站普遍都用到了锆材。一般来说，100万千瓦的核电机组，每年消耗的金属锆就达到20至25吨。

除了核电站外，像核潜艇、核动力航母等“大国重器”，都需要用到锆材来制造核反应堆结构，所以，“原子能时代第一号金属”的美称可不是浪得虚名的。

当然，核级锆的工艺非常复杂，也不是哪个国家都能造的，此前，市场基本被美国、法国、俄罗斯、德国等国的少数几家公司垄断，我国的核级锆全部都依赖进口。不过，在中国核动力院历时8年的努力攻关下，2018年我国就已打破国外垄断，自主研发出满足三代核电要求的锆合金材料。

然而，就是这种重要的战略金属资源，我国的储量并不丰富。美国地质调查局数据显示，截至2020年，全球金属锆储量达6400万吨，而中国的储量仅50万吨（指锆矿提炼成纯锆的储量），占全球储量比重不到1%；与我国一样，美国的锆资源储量也不多，同样是50万吨。

那么，储量最多的到底是哪个国家？就是四面环海、独占一个大陆的澳大利亚，该国不仅铁矿石资源丰富，锆同样是它的优势矿种，约占全球储量的2/3。而其它国家中，除了南非的储量占全球比重超过一成外，都不多。

正因为锆资源稀缺，中美两国都对这种战略金属资源进行管控和储备。比如在2016年，我国就将锆与稀土、石油、天然气等重要资源列入战略性矿产目录；而2018年美国发布的关键矿产目录中，金属锆也位列其中。

但也不得不面对的现实是，由于我国锆资源储量不多，国内开采量远远满足不了需求，只能依赖进口。要知道，我国是全球最大的锆资源消费国，2020年的需求量就达到120.5万吨，但自产仅14万吨，缺口高达106.5万吨。

这部分缺口主要就是从澳大利亚、南非、印尼三国进口，共计进口了90.58万吨，其中又有50%以上锆矿是进口自澳大利亚，从进口比例来看，相比铁矿石也不遑多让。

虽然美国的锆矿对外依赖程度也比较高，但与我国不同的是，它在国际锆矿市场上握有一定的定价权。美国特诺、澳大利亚艾璐卡以及总部位于英国的力拓便是全球前三大锆矿供应商，它们曾在2016至2017年联合控产保价，使得锆英砂的价格一度上涨约70%。

总的来说，我国锆矿储量不多、需求量又大，同时还不掌握定价权，这就令我国的锆业发展处于相对被动的局面。尤其是，近年来我国核电发展突飞猛进，核电已经成为继高铁之后又一“国家名片”，不难想象，未来我国对锆资源的需求还会增加，在这样的情况下，如何扭转对外依赖度高的局面，就显得迫在眉睫了。

那么，到底如何破局？行业报告给出了三点解决策略，简单来说就是：加大勘探、提高开采技术以及优化生产工艺。就以加大勘探来说，我国地大物博，还有很多地方有找矿的潜力。官方数据显示，到2016年，我国探明的氧化锆资源储量便增长到751.8万吨。所以，我国锆矿“家底”如何，还很难说。

专家分析也指出，如果我国科研人员大力推进锆原生矿资源开发，推进锆产业转型升级，那么，我国就有望扭转锆资源对外依赖度高的局面。

文 | 梁锦源 题 | 曾艺 图 | 卢文祥 审 | 陆烁宜