在澳洲，相传有一种穷凶恶极的猛兽，它们成群盘踞在高耸入云的大树上，等待人类经过就从树上一跃而下，一口咬住人类的脖子！

长得跟无尾熊很像，但是……

来到澳洲，随便问一个当地人什么是「掉落的熊」(Drop Bear)，每个人都能讲出好长一串故事，包含这种动物有多么危险和凶猛，虽然长得跟无尾熊很像，不过性格却大相径庭等等。有人甚至会说起亲戚遭「掉落的熊」攻击的事件，或是朋友怎么从「掉落的熊」手中死里逃生。

从上到下的集体骗局

然而，这一切都是谎言，这是澳洲共同创造的全民骗局。

用来警告观光客的工具

在澳洲，「掉落的熊」是一种虚构动物，它们和印度雪怪、苏格兰尼斯湖水怪有点相像，不过它们是百分之百不存在的动物——更准确地来说，它们是澳洲人用来警告观光客的工具。

小心「掉落的熊」！

通常，当地人看到有外国观光客准备深入森林冒险时，他们都会「好心地」提醒观光客注意「掉落的熊」。

「神话澳洲」(Mythic Australia)网站创办人柯特(Ian Coate)提到，当观光客在问「掉落的熊」是什么东西的时候，当地人会跟他们说，『掉落的熊』是一种邪恶的有爪类动物，它们会无预警地从树上掉下来。」

「然后，这些观光客就会紧张地往头上看，」柯特开心地说：「这种(捉弄人的)感觉真好，恰好展现出澳洲人的幽默感。」

官方也一起来骗博物馆创专属页面

除了民间，官方也一起加入「掉落的熊」骗局中。澳洲历史最悠久的博物馆──位于雪梨的澳洲博物馆(Australian Museum)更将这场骗局带往另一个层次，他们在网站上替「掉落的熊」创立了一个专属介绍页面，甚至还附上了「掉落的熊」的学名Thylarctos plummetus，并且用严肃的口吻要读者注意这种动物具危险性。

「一旦猎物出现在视线中，『掉落的熊』就会从八公尺高的地方俯冲而下，扑向毫无防备的受害者。猎物一开始的反应都是僵在当场，『掉落的熊』这时就能趁机咬猎物的脖子一口，并且快速制服猎物。」

澳洲名人不落人后

某些澳洲名人也对开这样的熊玩笑乐此不疲。当澳洲电影演员克里斯汉斯沃(Chris Hemsworth)在2018年被问道，要怎么避免被「掉落的熊」攻击时，他大笑地说：「记得带把雨伞。」

究竟，澳洲人是从什么时候开始对「掉落的熊」着迷的呢？

2015年时，澳洲政府做出了一张示警海报，呼吁民众「掉落的熊」繁殖期到了特别凶猛，要大众避开危险区域，否则下场就会像海报上的受害者一样。

没人知道真正起源

根据澳洲国家图书馆的剪报资料，「掉落的熊」头一次登上报纸是在1982年发行的《坎培拉时报》(The Canberra Times)，上头写到「TAM—未来小心掉落的熊，我敢肯定，超爱科林特(Clint)」，然而这句话就像个谜一样，没人知道TAM和科林特是什么意思。

来自喜剧节目桥段？

有的澳洲人会说，他们最早得知「掉落的熊」是源自传奇喜剧演员保罗霍根(Paul Hogan)的节目《保罗霍根秀》，这档节目在1970-80年代放映，有一集保罗霍根打扮成美国电影《印第安纳琼斯》主角的模样，说自己要去一座神秘的山谷探险，结果途中被掉落的无尾熊攻击。

拿来吓小孩之用

然而，「神话澳洲」网站创办人柯特回忆到，他早在1970年代初期就有听过「掉落的熊」，时间比《保罗霍根秀》放映还来得早。当时，这个故事是柯特的童军队辅跟他说的。

「当你在野外扎营时，队辅们不希望你离营地太远，所以他们会拿『掉落的熊』这个故事来用，」柯特继续说，队辅看到他们跑到树林时会说：「『掉落的熊』会抓到你！」

防范之道脸涂维吉麦发酵酱

除了拿来吓小孩，「掉落的熊」也能拿来吓前来澳洲受训的军人。柯特回忆到，1980年代晚期，当他在侦察部队服役时，有时会有来自美国和英国的军人一块演习，当他们来到澳洲时，第一件事就是问怎么避开澳洲出名的毒蛇和蜘蛛。

「这个时候澳洲人会回说，忘记毒蛇和蜘蛛吧，你们要担心的是『掉落的熊』。」柯特继续说，他和其他澳洲军人会跟外国军人说，唯一能避免「掉落的熊」接近自己的方法，就是在脸上涂满澳洲国民食品维吉麦(Vegemite)发酵酱。

柯特笑道：「要过好几天，这些外国军人才会发现脸上的维吉麦发酵酱一点用都没有。」

头发放叉子、牙膏涂耳后也有用

除了维吉麦发酵酱，相传在头发中放一根叉子、讲话腔调切换成澳洲口音、把牙膏涂在耳朵后，也能有效预防遭到「掉落的熊」攻击。

假广告、假研究全都来

时序进入21世纪，「掉落的熊」故事只有更加流行，完全没有销声匿迹的趋势。

2004年，澳洲班达伯格兰姆酒(Bundaberg Rum)释出了一支广告，里头描绘了一群澳洲男子想搭讪同在露营区的德国背包客女子，特别安排了「掉落的熊」让这群女子吓得花容失色。

2013年，澳洲重量级自然杂志《澳洲地理》(Australian Geographic)在4月1日愚人节时发表了一篇名为〈研究显示，掉落的熊锁定观光客〉的文章，想要幽读者一默。

记者采访「掉落的熊」

今年1月，根据Google Trends上的搜寻数据，「掉落的熊」搜寻数量超过尼斯湖水怪和美国鹿角兔，而苏格兰记者艾德华(Debi Edward)采访「掉落的熊」的影片，更在YouTube掀起热潮。

当时，人在澳洲野生动物园的艾德华被告知，她要亲身接触「掉落的熊」，工作人员特地为她穿上防护衣，并且一再告知「掉落的熊」十分危险，虽然它长得很像无尾熊，但杀伤力惊人。

只见艾德华紧张地抱着「掉落的熊」，直到影片最后才知道自己抱着的是一只货真价实的无尾熊。

熊是骗局，但狮子或许不是

对澳洲福林德斯大学(Flinders University)古生物学家阿曼(Sam Arman)来说，从天而降的熊虽然是一场骗局，但从天而降的狮子或许不是。根据他掌握的考古证据，好几万年前在澳洲大陆上，有一种叫做袋狮(Thylacoleo carnifex)的动物，它们能够爬上很高的树，并且从树上一跃而下飞扑猎物。

阿曼说：「袋狮差不多在5万年前绝种，就现存动物而言，它其实跟袋熊关系比较近，但有趣的地方在它是肉食性动物(注)。」

「我在看某些位于西澳大利亚州(Western Australia)西南部洞穴的抓痕时，发现袋狮拥有优秀的攀爬能力。」

「当我们在研究时，我们会开玩笑地说，袋狮就是真正的『掉落的熊』。」

注：袋熊是草食性动物。