2016年12月15日，掘金在常规赛主场迎战开拓者的比赛中以132-120大胜对手，这场比赛在当时而言或许只是一场激动人心的胜利，但以如今的角度看来，或许是掘金队史非常重要的一战，主教练马龙在这场比赛中拿下了此前稳坐主力位置的波黑中锋努尔基奇，把塞尔维亚中锋约基奇放到首发阵容，自此之后掘金进入了“约基奇时代”，努尔基奇只能接受成为替补的现实，并在2个月后转投开拓者。

        确立核心后的掘金逐渐在狂野西部站稳脚跟，而约基奇也用高光的表现回报了马龙的信任，上赛季不仅拿到场均拿下18+10的数据，而且还有6.1次助攻，整个赛季下来只有威少、哈登和詹皇的三双次数比他多，成为联盟里公认的现役最全能的中锋。去年夏天，约基奇顺理成章地拿到了顶薪，就像得到了糖果的小孩一样，本赛季约基奇发挥更加抢眼，带领掘金长期领跑强手林立的西部，截止目前，“约老师”场均18.8分10篮板外加在傲视全联盟中锋的7.5次助攻。

        说起那场有纪念意义的比赛，掘金球员巴顿认为那是一个具有决定意义的时刻，马龙扶正约基奇不仅为球队收获了建队基石，而且让所有人也得到解放，可以按照自己习惯的方式打球，而对于马龙来说，当初的决定或许将在未来为他带来更多难以忘怀的时刻。