2021年1月15日，澳大利亚国防部宣布，AH-64E“阿帕奇卫士” 赢得了澳大利亚陆军的武装直升机招标，未来将采购29架，用于替换现役的欧洲“虎”式武装直升机，该合同总价值超过30亿美元。按说“虎”式武装直升机1991年才首飞，本世纪初才引入到澳大利亚，在澳军中的服役年限也不是很长，为啥会被“阿帕奇”替换掉呢？

“老虎”还是“病猫”？

澳大利亚装备的“虎”ARH型武装直升机的机龄并不算老，澳大利亚与法国在2001年才正式签署合同，决定进口22架“虎”ARH型武直。2004年12月份，澳军接收了首批2架虎式武装直升机用作测试和评估用途，2011年欧直公司向澳大利亚陆军交付了最后一架虎式直升机，也就是说平均服役年限才10多年。只是让澳大利亚陆军没想到的是，这些“虎”ARH型武装直升机的表现会如此糟糕。

第一个大问题是该机型为欧洲直升机公司专门为澳大利亚定制的，澳大利亚的这批“虎”ARH型武直，许多零部件都是独有的，澳大利亚除了求助欧洲直升机公司外，没有其他渠道可以获得备用零部件。比如当初作为噱头的MTR390型涡轴发动机，需要专门送回欧洲直升机公司进行维修。另一个问题是“虎”ARH型武直的可靠性严重不足，服役后故障不断，一度导致澳大利亚飞行员抵制。

澳大利亚陆军目前装备的“虎”ARH型武装直升机

此外，“虎”式武装直升机的整体重量比美制“阿帕奇”重型武装直升机轻了三分之一左右，体型也小了不少，按道理来说，其使用费用会比“阿帕奇”重型武装直升机低不少，但实际情况却恰恰相反。因为“虎”式直升机的总产量很低，装备国家也少，没有形成规模效应，不光零部件的价格很贵，在欧洲造出来再发到澳大利亚所需的时间也不短，经常需要等待零件，导致“虎”式直升机的使用和维护成本一直降不下来。再加上可靠性不高，原本寄予厚望的“老虎”变成了“病猫”。因此，澳大利亚才计划用AH-64E“阿帕奇卫士”来替换这些“病猫”。

为何选择AH-64E“阿帕奇卫士”

在“阿帕奇”与“虎”的较量之中，前者看似是出现的更早的型号，然而在美国陆军的持续推动下，不断地进行升级改进，综合性能越来越强，还在近些年的局部战争和反恐作战中，积累了丰富的战场经验。从AH-64E一经推出，各国急不可耐的订单就可以看出该机在国际军火市场上的认可程度，印度、韩国、卡塔尔等国争相采购，美国陆军也计划用AH-64E全面替换AH-64D，现在澳大利亚也选择了AH-64E。

AH-64E“阿帕奇卫士”武装直升机

AH-64E不仅在硬件上进行了全面升级，更换了效率和燃油系数更高的涡轴发动机来提升自己的有效飞行航程和最大负载，且更新型的701D型涡轴发动机对寒冷地区以及潮湿高热地区的适应性更好。强度更高的后坐式起落架可以很好地解决其前任AH-64D型对跑道以及野外垂直降落对下落地面地形要求较高的问题。软件方面，AH-64E的升级幅度也很大，是第一款具有和无人机共同作战的直升机、第一款可以挂载隐身导弹的直升机、第一款可以和五代战机共享头盔信息的直升机等，是目前综合性能最好的武装直升机。

与很少参加实战的“虎”式不同，“阿帕奇”常年在战场上打滚，很多改进都是根据战场经验来的

反观“虎”式，虽然诞生时间比“阿帕奇”晚了很多，但刚一问世冷战就结束了，欧洲各国军费大幅度压缩，德法两国不仅减小了采购数量，列装的“虎”式也因使用成本过高被部分封存。再加上没有迫切需求，对“虎”式出现的技术问题视而不见，对澳大利亚提出的技术升级要求也不重视，或者说重视了也没用，澳大利亚的装备数量太少，“虎”式武装直升机也没什么出口前景，投入的资金肯定回不了本，这也是为什么这些年“虎”式直升机虽然提出了不少改进升级计划，但最终都停留在了纸面阶段。

另外就是，澳大利亚近几年与美国越走越近，简直就是美国在亚太地区的马前卒，澳大利亚军队和美国军队的协同作战演练非常频繁，美国也有意扶持澳大利亚作为其在亚太地区的一颗棋子，这也是“阿帕奇”可以取代“虎”式重要因素。