澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）近期发布了一项新研究，发现废水检测系统可以在确诊者出现症状前几週检测出新冠病毒。

由CSIRO和昆州科学家开发的测试系统自7月份起已被昆州卫生厅用来监视社区中潜在的感染病例。

为了持续改进系统，科学家不断在测试疫情早期採集的旧废水样本。

CSIRO的主要研究作者艾哈迈德（Warish Ahmed）博士说，他们检查了2月和3月初的样品，并测试得到了阳性反应。

艾哈迈德博士说：「这是我们第一次药物监测计划研究之前的样本，这些样本是我们昆士兰大学昆士兰分校的同事採集的。我们在二月份採集的样本中发现了阳性结果，在那约三週后才开始通报第一批阳性病例」。

从2020年2月下旬至布里斯班南部废水处理厂的採样（报告第一个临床病例之前三週）显示了阳性结果。

艾哈迈德博士说此研究发表是世界上首个阳性试验结果与社区出现病例之间的最大时间差研究，这可能是管控未来流行病的关键，尤其是在实施疫苗大范围接种前。

他说：「此实验成果应该与临床测试并存，如果将这些方法结合起来，将能成为真正强大的工具」。

CSIRO执行长拉里·马歇尔（Larry Marshall）博士说，这项研究进一步证明了废水测试可以成为新冠病毒真正的预警系统。

马歇尔博士说：「这种科学的解决方案可以在人们感觉不到症状之前就检测出病毒，因此我们能落实妥善管控这种隐性病毒」。

过去几週研究实验室对昆州部分地区测试发现阳性后开始作样本溯源，最近在Cairns两週内进行了两次测试。

卫生当局认为，Cairns的阳性反应是境外移入人员在酒店检疫的结果，但已建立了额外的检测中心，并敦促有任何症状的民众接受检测。

测试方法包括找到病毒的基因片段，这些片段通过粪便进入下水道系统，然后进行放大以进行确认。

已经被感染新冠病毒的患者可能需要几天甚至几週的时间才能出现症状，在某些情况下是无症状感染者，这种人在感染期间仍可以将病毒传播给其他人。

虽然病毒会通过患者排泄到废水系统中，但科学家们强调，喝饮用水并没有接触到病毒的风险，因为水源在送入家庭之前会经过彻底消毒过滤处理。

上述研究成果已发表在《全面环境科学（Science of The Total Environment）》期刊。