日前一位持有美国绿卡的年轻华人男士从台湾来美，却因为离开美国时间超过半年，在洛杉矶机场入关时，绿卡被海关与边境保护局（CBP）官员没收，还被要求乘坐下一班飞机直接返回台湾。手拿绿卡两边跑的华人不少，或是因为在两岸有工作，或是因为在国内还有家人，或是因为美国住不习惯。但究竟多久要回美“露脸”一次才能保住绿卡，一直是华人社区中争议不断的话题。
社区中常听到绿卡持有人返回美国与海关“斗智斗勇”的故事，有人半年不回美国，绿卡就打了水漂；也有人长年累月两边飞，有时一年都不回来一次，绿卡仍然保住了，其中似乎没有明确的关于时间的硬性规定。
图片：旅客在机场入关，美国海关及边境保护局官员检查当事人的护照与纪录。
据移民局在官网上的文字说明，“一般而言，离开美国超过一年，就算是要放弃绿卡（abandoned your permanent resident status）”，不过也有可能离开美国时间不到一年，但仍被定义为“没有在美国永久居住的意向”（intend），从而被视为放弃绿卡。
移民律师许俊良（Gene Sheu）表示，通常如果超过半年在海外，海关就会假设对方可能已经没有在美永久居住的打算了，可能会问对方许多问题。如果离美超过一年，这项假设基本就自动成立，绿卡很有可能有麻烦。通常海关先会劝说持卡人主动放弃绿卡，签署一份弃权书。若持卡人坚持不放弃，不肯签字，海关的确有可能没收绿卡，甚至护照。
但没收并不代表绿卡作废。许俊良表示，绿卡是否作废不是官员说了算，只有法官才能做决定。即使绿卡被海关拿走，他也只是交给移民法庭，让法官裁定是否作废，理论上绿卡持有人日后还有机会“翻盘”。
去年一对“两边跑”的华人夫妻入境美国时，因为离境时间太长遭到盘问。海关劝说他们签署放弃绿卡的同意书，他们不同意。双方都不肯示弱，最终海关收走了他们俩的护照和绿卡，但允许他们入境美国，不过他们必须准备好上移民法庭。但转眼过了八、九个月，移民法庭迟迟还没排到他们的案子，两人急着回国，却苦于没有护照。最终他们决定还是回国比较重要，于是到移民法庭索回他们的护照，飞离美国，绿卡也就当做自动放弃了。
许俊良表示，若回美时遭到海关盘查，态度需冷静，耐心与海关解释。由于旅客下飞机后在海关处还不算入境美国领土，故无权按照美国法律要求请律师，绿卡持有人需自行面对。曾有一位客人在海关遇到麻烦，立即致电他求助，但还没说上两句话，海关官员就在电话旁边命令旅客“赶紧挂掉电话”。不过即便不能请律师，旅客也可要求找一位中文翻译，以及要求与官员的上司直接沟通。
攻略：如何保住你的绿卡
海关是否会没收绿卡的判断关键点，在于持卡人是否还有想永久在美定居的意愿。若海关对此产生怀疑，开始询问种种问题，绿卡持有人最重要的就是举证，尽量说明自己在美有工作、房产、家庭、投资项目等“难以割舍的牵挂”，需要在美永久居住，而在海外的停留只是暂时行为。
据移民局官网解释，以下四种情况可视为要放弃绿卡，包括移居到另一国家；住在海外时没有报税；报税时将自己视为“非移民”（nonimmigrant）；在海外居住时间过长。而最后一种情况允许有例外，如绿卡持有人可以合理解释在海外居住的原因和时间。不过移民局建议，离美之前向移民局申请“进入许可证”（re-entry permit）或在美国驻外领事馆申请SB-1签证（returning resident visa）。
移民律师许俊良表示，若绿卡持有人在海外居住时间太长，回美时要证实自己与美国存在家庭与社区联系，在美有工作和报税，保持美国的银行账户、驾照，有房产或投资生意等。他建议，为凸显与美国的紧密联系，绿卡持有人长时间离境后回美，可考虑找一位在美国长期居住的直系亲属陪他一同返美，以显示“我在美国有太太或孩子”，理所当然在美有长期居住的意愿。另外，有人喜欢将海外身体状况欠佳的父母、年迈的爷爷奶奶摆出来作为回乡的理由，“但这不是个好说辞”。
一位绿卡持有者在中国居住大半年后返美，告诉海关他的爷爷生病，他留下来照顾了大半年，恰好这段时间他还在家乡与女友举行婚礼。他以为这个理由听起来孝顺又温情，但没料到被海关解读为“爷爷在海外那么需要人照顾，外加妻子也在海外，此人与海外联系更紧密，已失去在美永久定居的意愿”，而遭遇绿卡难题。
而另一对来自中国江浙地区的中年夫妻，拿到绿卡已超过五年。但他们长期定居在大陆，每隔半年准时乘东航从上海飞来洛杉矶一次，但每次只待一至两周，看看朋友，去一趟赌城，外加太太在名牌中血拼几天。不过好景不长，两年前他们入境时被海关“刁难”为何长时间不在美居住。不过夫妻俩很机灵，搬出正在尔湾加大读书的女儿，还拿出这几年在美报税的税表，称“这几年还得给中美两边跑，给女儿赚学费，再过两年女儿毕业后经济独立，夫妻俩就退休，彻底来美”。没想到这理由很好用，他俩的税表成绩也很“漂亮”，海关便不再囉嗦，顺利放行。
此外，许俊良表示，与海关解释时，保持礼貌的态度也很重要。由于许多绿卡持有人在美都有亲属，海关也很明白，就算废除了永久居民这张绿卡，他以后还能找亲属再次重新申请，“不到万不得已，海关也不愿意没收绿卡”。
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