刘平是瓜妈人大的校友。 作为90年代初的留美学生，经过万水千山，和多次的选择与被选择，终于在芝加哥开起了自己的律所。本周五晚8点，刘律师会做客妈妈圈，与家长和娃分享自己不一样的职业经历，以及中国新移民和留学生在美国会遇到的常见的法律问题。

在中国教育体系长大的我，最大的优点就是会读书。在拿了中外四个法学位，历经了许多曲折，最终在美国成为独立开业的律师之后，回首望去，觉得人生其实就是由许多主动和被动的选择组成的。在每一个岔路口的行动决定了一个人会走什么样的路和成为什么样的人。

中国式临时抱佛脚

我高中时靠着临考时的努力，顺利考进了中国人民大学法律系，还读的是热门的经济法专业。之后还是如法炮制，如愿以偿地考上了北大经济法研究生。记得在北大最努力用心学过的两门课是一个美国访问教授教的立法学和美国行政法。这两门美国外教的课全部英文教学很挑战不说，每节课都有很多阅读作业，不读根本不知道在讲什么。凭借努力我还和美国教授成了朋友，当听到另外一个同学说美国教授对我的评价是full of ideas and full of energy（充满想法充满能量）时还着实受宠若惊了一把。 这位教授的推荐信后来在我申请读美国法学院的时候也起了一定的作用。

机遇让我走出国门

90年代初在北大读研的时候，身边很多人已经开始考托福和GRE申请出国，由于缺乏长期目标，出国的目的在那时于我并不明朗，所以我没有加入要留学的大军，而是选择毕业去了相对稳定的国家部委工作。而且不失时机地要了第一个孩子。

儿子出生后没多久一场轰轰烈烈的机构大精简运动就把选择又一次被动地推到我面前。当听说某国际金融机构要当雷锋出钱让一些我单位员工出国深造时，我立刻在填表时把这个作为离开部委之后的第一选项，于是我被归入了一小撮分流出国人员的行列。但凭着单位联系的康州某不知名大学的公共管理项目通知书去领馆签证时，被美国使馆两次拒签。

幸好我自己另有准备，额外申请了四所美国法学院。当我拿着美国西北大学法学院带有给了1万8千美元奖学金的录取通知书再去签证时，一开始拒签过我的同一个白人女签证官给了我F1签证。这一次出国的经历让我相信上帝有时候关闭一扇门是为了开启另一扇窗，一些东西没得到是因为有更好的留在后面。

张爱玲的《倾城之恋》结尾有一句话是说一个城市陷落了似乎就是要成就一个人的爱情，有时我也忽发奇想地觉得一场中国的机构精简运动似乎就是一个让我出国的机遇。

在美国找寻自己

美国大学里没有临时突击就可以取得好成绩的考试，因此我这个爱临时抱佛脚的到了西北大学（Northwestern University）法学院之后就立刻变勤快了。每天按时完成教授们布置的最少几十页的阅读，哪怕最开始时一个案例看不懂要反复读上5、6遍， 一堂都不拉地听课做笔记，还去隔壁的Kellogg商学院和MBA学生一起选修会计课，费了九牛二虎之力居然拿到一个A，此外还在学校图书馆兼职挣外快。

拿到西北大学一年的法学硕士学位后，我又苦学两个多月顺利通过了纽约州的律师资格考试。之后我又到明尼苏达大学（University of Minnesota) 法学院读了一个法学博士，毕业后进入四大会计师事务所之一的KPMG和全美财富200强的两家大公司工作取得了一些经验。

由于我在这些美国公司的工作主要和国际税务规划有关，在生了第二个孩子之后我用公司的钱业余读了6门美国本科会计课程，有3年时间几乎每个晚上和周末都在上课和做作业，由于工作中已经获得了很多相关的知识，我并没有觉得上这些课很痛苦，反而挺有成就感地经常轻松考高分，最后取得了专业机构批准的参加全美注册会计师考试的资格。

和美国律师一样拿到法学博士

在美国的第一份工作最难找，一旦获得了一些工作经验，在相似的职位间跳槽转换就会很容易。我有律师执照兼会计师考试资格再加上相关工作经验，在美国公司可以一直找一份年薪不错的工作做下去，然而这个就是我的长期目标吗？

高考报志愿时我选择了读法律专业，因为我觉得法律很重要，没有法律社会就缺乏有效的行为规则，就不能给良性循环。也许从很小的时候我就憧憬自己可以成为一个律师，之后在美国的很多行动其实也都是为之作准备。比如我2001年就拿到了纽约州的律师资格，也在纽约一家很小的律所做过短时间的移民律师，其间居然上法庭辩论赢过政治庇护的案子，我完全可以在那个时候就自己开业做律师。但是我觉得当时只有西北的法学硕士学位回国发展还可以，留在美国还远远不够。

只有纽约等3个州允许只拿到美国法学硕士学位的人考律师资格，其他的州都不允许，因为所有美国土生土长的律师拿的都是JD也就是法学博士学位。为了能够获得和美国律师相同的起点，我离开纽约到明尼苏达大学法学院读了一个法学博士。明大法学院是全美最好的前20所法学院之一，也是top20里面唯一的两所公立学校之一。读明大最大的好处是学费便宜，我读书那会儿比其他私立法学院少了一半还多，明大不利的地方是地理位置比较偏远，毕业后工作机会少。然而那时已经有老有小一大家子在美国的我也顾不了那么多了，先读了再说。

考到律师执照

明大法学院毕业后我没有考明州而是考了伊利诺伊州的律师执照，因为我总觉得将来最终会自己开业做律师，伊州的芝加哥是一个我很喜欢又可以找到足够多客户的大城市。

之所以选择去大公司而不是律所工作是因为虽然我在明大法学院第一年的成绩属于最高的百分之二十，刚来美国的我极其缺乏面试的经验也不知道怎样自然地表现自己，于是没能利用好几次当地大律所的第二次面试机会。

另一个原因是我明大法学院的第二年和第三年都在兼职工作补贴学费，实在顾不上大规模发简历找工作，于是我干脆决定毕业以后再找工作。事实说明这个决定使我在明大毕业后先要了第二个孩子，试想如果我找到大律所之类的工作每天面对巨大压力，肯定不会有精力觉得可以再养一个孩子。当我第一次把可爱的女儿抱在怀里的一瞬间是一生中觉得最幸福的时刻。因此一时找工作的失利对我来说未尝不是一件幸事。

在美国从打工到自己开律所

实际上我明大毕业后怀孕期间有一年时间都没有去工作，之后也还是拿到了KPMG明州分支的职位。要知道有很多从事税务规划工作的律师都是在大会计师事务所里面工作的， 我原来在中国的工作也和税务有关，算是很自然的职业发展选择。

之后在美国大公司工作的几年极大地提高了我的眼界、英语水平和写作能力，在这些公司里我的老板大多是四大会计师事务所原来的合伙人一级，这些人经常一个字一个字地改我写过的东西，这是一开始就自己开业所得不到的经验和训练，几年下来我的英文写作就很地道了，从一个一个地码字变成了随手就来，最长的我写过30多页的备忘录，干了不少以前需要外请顶尖税务律所才能做的活。

在大公司工作了几年后，特别是又获得了很多财会方面的知识，我感到是时候可以独立开业做律师了，就在芝加哥成立了自己的事务所，主要做公司合同、税务规划、移民、房地产和遗产继承等方面的业务，一句话只要能满足客户需求，除了离婚、刑事诉讼和专利等几个特殊领域外几乎都有涉及。

有人说人生就是一个不断选择和试错的过程，能够清楚地确定人生目标并从一开始就为之努力的真是幸运儿。对我来说，一开始只有模糊的理想和不断为自己积累准备的过程，在跨越千山万水人生过半之后才依稀觉得找到了自己把握了方向。