怀俄明（Wyoming）1890年7月10日成为美国第44个州，它比临近的爱达荷州加入联邦只晚了一个星期。

该州官方网站上所列的昵称有三个：大怀俄明州（Big Wyoming）、牛仔州（Cowboy State）以及平等州（Equality State）。恕作者无知，我真不知道还有哪个州官方认定的昵称像怀俄明这么多。

我们先从平等州说起。平等这个政治概念今天已经深入人心了，但是在一两百年前，那还是一项需要勇气和智慧才能提倡和行使的权利。美国《独立宣言》的前言开明宗义地说到：“我们认为下面这些真理是不言而喻的：造物者创造了平等的个人，并赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”但是即便是美国人，在两百多年之后的今天，人们还在努力兑现开国先贤订下的这一伟大目标。这当中，就包括实现了妇女的选举权。

建国初期，妇女选举权极为罕见，个别州例如新泽西，起初规定拥有资产价值达250美元的女性有选举权，后来却取消了这一规定。而在肯塔基州，有资产又有学龄子女的寡妇，在学区官员的选举中有投票权，到1838年，又将这一权利扩大到所有具有资产的寡妇和未婚女性。

南北战争前后，废奴和女性选举权曾经是两股相互支持的社会运动，但是战后通过的第13、14和15等三条宪法修正案，史称“重建法案”，只是禁止了种族歧视，没有反映女性对选举权的要求。还要过半个多世纪，到1920年的宪法第19修正案才赋予女性选举权。在这段漫长的历史时期当中，一些地方自行立法，将选举权扩大到了女性，怀俄明就是其中的第一个。

怀俄明是美国西进运动期间设立的众多领地之一，依据宪法，领地无权选举代表自己利益的国会议员，所以各个领地都想早日建州。但是建州不但需要国会的批准，而且国会还有权订立接纳新州的具体条件，包括人口数量，亦即具有选举权成年人口的底线为6万人。西部疆土虽然辽阔，但是人烟稀少，赋予女性以选举权，可以增加法定人口的数量，于是怀俄明率先于1869年12月10日立法，规定年满21岁的女性具有选举和被选举权。在它之后，科罗拉多、犹他、爱达荷和加利福尼亚等地才纷纷效法。因此，怀俄明自称为“普选州”（The Suffrage State），后来才改为具有更广泛意义的平等州。与此相关，“权利平等”（Equal Rights ）则被定为该州的座右铭。

至于“牛仔州”（The Cowboy State），则更是与怀俄明早期历史密不可分。西班牙殖民者曾经从墨西哥北上，占据了现今美国西部的广袤疆域，从他们营地逃跑的马匹（西班牙语Bronco）快速繁殖成为遍地可见的野马。怀俄明等地的牧民将驯服野马作为日常生活的一部分，后来演变为他们喜爱的竞技活动，牛仔州就成为怀俄明的昵称。此外，一个驯马的牛仔骑在身体前倾、尥起蹶子的野马上的形象成为该州的州徽，牛仔竞技（Rodeo）则被定为州的体育运动标识。

至于大怀俄明州这个昵称，可能的来源就是因为它稀少的人口（美国人口最少的一个州）分布在广袤的疆土（美国第10大）上，是除阿拉斯加之外，美国人口密度最低的州，每平方公里只有两个人。给大家一个更熟悉的概念吧：中国的西藏自治区，每平方公里的人口还有差不多2.5人，至于现在的夏季旅游热点之一青海省，其人口密度则是每平方公里7.8人！所以人们无论是生活在怀俄明，还是开车穿越那里，都会有一种疆土无限的感觉吧。

最后提醒我们的读者，如果来美国游玩，可不要忘了位于该州西北角、举世闻名的黄石公园。