该病多发于65岁以上的老人，也有比较少见的早发性病患会提早发病，具体临床表现为脑组织切片中出现淀粉样斑块，神经元逐渐死亡，认知和记忆能力受损，大脑功能逐渐丧失。患病者会慢慢的忘记一切，丧失独立生活的能力，最后脑功能严重受损直至死亡。

2009年诺贝尔物理学奖颁给了前香港中文大学校长，被誉为“光纤之父”的高锟，因为他在1966年发明了光纤，为后来的网路通讯打下了基础，也就是说，今天我们能与中国的家人即时视频通话，最要感谢的人，就是高锟。

这个奖对高锟来讲，迟来了40年，但遗憾的是，在知道得奖时，高锟“无法”高兴，因为，早在得奖的前6年（2003），高锟即罹患阿尔茨海默病（Alzheimer's disease，或称失智症、脑退化症），大脑萎缩让这位顶尖科学家变得像小孩子那样单纯，高锟甚至对光纤这个词也感到了陌生。

事实上，被阿尔茨海默病击倒的名人不只高锟，还有当年终结冷战的美国前总统里根（Ronald Reagan），他1994年被确诊患上阿尔茨海默病，至2004年6月5日以93岁高龄病逝。起初，里根每天还能在保安人员陪同下沿海滩散步，但随着病情不断加重，里根不仅不会说话、步行，不能自己吃饭，甚至认不出自己的妻子。

此外，英国前首相撒切尔夫人（Margaret Thatcher），与获得1982年诺贝尔文学奖的哥伦比亚作家加西亚·马尔克斯（Gabriel Garcia Marquez），也都被阿尔茨海默病所摧残。

左为健康大脑，右为患者大脑

加拿大阿尔茨海默病协会（Alzheimer Society Canada）数字显示，在2016年，加国有56.4万人患上阿尔茨海默病及其他脑退化症，每年诊断的新症则有2.5万个，这个病在越高龄化的社会（如加拿大），患病比例越高。

虽然阿尔茨海默病的罹病原因还未有完全定论，但卑诗大学（UBC） Townsend阿尔茨海默病研究中心主任、加拿大阿尔茨海默病首席研究员宋伟宏，多年来一直带领着研究团队，设法找出治疗方法，为开发新药打下基础，减缓这个病对病人及其家属带来的痛苦。

宋伟宏

宋伟宏最近和中国第三军医大学的王延江合作，花了近5年时间，在英国的医学期刊《分子精神病学》（Molecular Psychiatry）发布了很重要的一项研究报告，指明，经常锻炼身体，令身体其他器官保持健康，有助减低患上阿尔茨海默病的机会。他说下一步，他们会研究如何减轻身体不同器官相关病情，以及如何对这些器官用药，以直接减少对治疗阿尔茨海默病造成的影响。

阿尔茨海默病者的特征，是大脑出现老年斑（或称神经斑）的淀粉样蛋白-β（Amyloid-beta protein，又称毒性蛋白），引致与记忆有关的大脑神经细胞死亡，所以被指是大脑疾病。不过，这并不代表这种毒性蛋白在身体其他部位不会制造。

一直以来，科学家的研究焦点，都放在大脑的病变，但宋伟宏的研究开出了一个新的灵感，认为对付阿尔茨海默病，可能也要将焦点从大脑转移出来。