关于美国的养老福利和退休制度

2015年09月02日 刘茜美国置业


美国联邦政府,为退休人士提供两种主要退休福利,一是「社会安全退休金」,二是医疗保险,称为Medicare。居住在美国的人士,都应该了解这个制度。

社会安全税

政府规定,凡有工作或生意收入者,都要缴纳社会安全税,简称「FICA」,分为退休金税和医疗保险税。前者,占收入的6.2%,但每年有上限,今年为6,045元,即收入中只有97,500元需要付退休金税;后者,为收入的1.45%,没有上限。这些税款在W-2表格上都清楚列明。每年在您生日前大约两个月,您会收到社安局寄给您的报表,上面列出您每年要付社安税的收入,并已经获得的工作点数。

受雇者自付的这7.65%只是社安税的一半,雇主要为您付另外一半,即两项税共为收入之15.3%;自雇者(SELF-EMPLOYED)则需全部自付,即要为净收入缴纳15.3%的税金,称为「自雇税(Self-Employment Tax)」,自雇税之上限与受雇者相同。

工作点数

付了社会安全税,便可以取得「点数」,只要$1160(2013)收入便可取得一个点数,每年最多只能获四个点数,所以年收入只需四千元,便可取足四个点数。四个点数没有限制每季一点,故即使只在一个月工作,只要收入够,便可一口气取得全年之四个点数。

一般退休福利,要求纳税人有四十个点数才具享受资格,故需工作十年,但也有例外。第一种例外的情况,是纳税人配偶,即使从未工作,将来也可取得纳税人退休金的一半(这一半退休金是额外的,并不影响纳税人本身退休金之金额);离了婚的前配偶,假如婚姻达十年或以上,只要没再婚,亦有资格得到前配偶退休金之一半。

另外两种特别情况,不足四十个点数也可取得退休福利:一是纳税人不幸去世,即使未够四十个点数,配偶和子女都可取得福利;二是纳税人因身体残障无法工作,可能符合领取「残障福利」资格。

退休金金额

退休金的金额,主要看工作年期之长短,和缴纳税金之多寡而定。政府会以您收入最高的三十五年,来计算可得的退休金。

怎样可以预估将来可得多少退休金?每年,在您生日的前两个月,政府会寄上一份年报,列出过去每年的收入和将来退休金的估计金额。假如去年收入未列在年报上,也没有问题,因为收入通常要超过一年后才列于年报。此外,假如未取得四十个点数,亦不会有退休金估计金额。

另外一个估计退休金的方法,就是直接进入社安局的网址:www.ssa.gov然后点按「选择退休金计算器」(CHOOSEA BENEFIT CALCULATOR)部份,便会见到有三种方法可以估计将来社安退休金金额。

第一种估计方法最简单,只要放入个人的年龄及今年的总收入,社安局便会估计您以前及以后的收入,来估计将来可以获得多少退休金;但该方法只属粗略的估计。

第二种估计方法,是将个人过去收入等数据输入网上,然后网上马上为您估计将来的收入,再估计将来可获得的退休金的金额。这个方法与您每年领取的报表上计算方法相同。

第三种最为准确的方法,是从网上下载一个软件来作出计算。

除了等政府寄上年报,亦可到社会安全局网址查询,只要将自己资料输入即可,也可以向社安局要求提供一份SSA7004表格,或上网下载该表格。

退休年龄

领取退休金最早的年龄是62岁,但提前领取会令金额终生打折扣,比率视与「完全退休年龄(Full Retirement Age)」之距离而定。所谓「完全退休年龄」,以前是65岁,现在已经提高,五十以上至六十一岁的读者,要66岁才可避免折扣;四十多岁的读者,要到67才可「完全退休」。

提前领取退休金,还要考虑一点,即在「完全退休年龄」之前继续工作,其收入可能影响退休金金额。假如工作收入超过15,120元,超出部分每2元将减少退休金1元。

已经工作了十年或以上的朋友,到了62岁便有资格取得社会安全退休金,但金额将会终生减少大约25%。到底是否应该提早领取社安退休金呢?

个人经济上的需要,当然是第一个考虑的因素。其次,应该考虑寿数,因为寿命越长,提早领取退休金便越不利,可是没有人能预测自己的寿数,只有从个人的健康情况,甚至家族的寿数资料中作估计。第三个考虑因素,是在达到「完全退休年龄」(通常是66岁左右)前,是否会继续工作。在这个年龄之前,假如工作收入超过$13,560,便开始对社安退休金金额有影响,每超过这限额$2,便减少退休金$1。达到「完全退休年龄」后,便不存在这一问题。

有一条鲜为人知道的条例,是假如提前领取社安退休金,但到了「完全退休年龄」时后悔,只要在12个月内将过去提前领取的退休金退还政府,便可领取正常的退休金金额,要退还的金额不包括任何利息或罚金。所以有些朋友认为,应该提取领取退休金,然后将金额作投资,将来将本金退还政府。但这样做是否有利,除了要看投资的成绩外,还要看是否超过上述收入限额。

为「社安退休」解码

社会安全退休年报

您每年生日前大约两个月,会收到由社会安全局寄给您的一份年报,右边列出您历年的工资,左边列出您已经拥有的「季点」。假如您已经达到四十个「季点」或以上,社安局便会为您列出退休金金额。第一个数字是62岁时提前领取退休金的金额,另一个数字是到达「完全退休年龄」时取得的退休金。

有些人误会,以为已经赚取这些退休金,即使现在停止工作,到时也会取得这个金额的退休金。亦有些人以为,由于自己继续工作和缴交社会安全税,退休金金额应该逐年上升,因此当他们见到退休金金额比去年下降,便会百思不得其解。

关键是这些退休金金额只是估计,而且是假定您一直工作到退休,而且每年收入都与过去两年的平均收入相约。假如您今年收入比这个平均收入稍低,退休金数字便会下跌,当然假如您由现在开始便停止工作,您每年的退休金估计金额便会逐年下跌。

提早领取退休金?

已经工作了十年或以上的朋友,到了62岁便有资格取得社会安全退休金,但金额将会终生减少大约25%。到底是否应该提早领取社安退休金呢?

个人经济上的需要,当然是第一个考虑的因素。其次,应该考虑寿数,因为寿命越长,提早领取退休金便越不利,可是没有人能预测自己的寿数,只有从个人的健康情况,甚至家族的寿数资料中作估计。第三个考虑因素,是在达到「完全退休年龄」(通常是66岁左右)前,是否会继续工作。在这个年龄之前,假如工作收入超过$15,120,便开始对社安退休金金额有影响,每超过这限额$2,便减少退休金$1

配偶与社安福利

不够四十个工作点(CREDIT)的朋友,是可以凭着拥有四十个点的配偶得到社会安全福利,包括退休金和医疗保险。

只要已经结婚起码十年,即使离婚后,只要未再婚,依然可以取得前配偶社安退休金一半。这个福利即使前配偶仍健在,甚至对方已经再结婚,只要自己未再婚便有资格。假如前配偶已经过身,您还可以提前在六十岁便取得退休金,比一般六十二岁提前领退休金还要早两年。

只要夫妇二人其中一人合乎资格,其配偶亦可以因此而拿到医疗保险。不过这位不合资格的配偶,一定要在六十五岁才可以拿到医疗保险。假定合资格的配偶是未足六十五岁,但是另外一位不合资格的配偶,已经达到六十五岁,那这位配偶是否可以自己先拿到医疗保险呢?

答案是﹕未必一定,要视乎那位合资格的配偶年龄是否超过六十二岁。如果是在六十二岁以下,那另外一位不合乎资格的配偶,即使本身已经年纪已经达到六十五岁,都是未能够拿到医疗保险。但是若合乎资格的配偶,已经在六十二岁或以上,那不合资格的配偶,在六十五岁之年,就可以开始拿到医疗保险,包括Part A住院保险和Part B看医生的保险。

「遗属福利」要结婚九个月

社会安全(SOCIALSECURITY)退休制度里面,有一个「遗属福利」(SURVIVORSBENEFIT)项目,让一向有参加社安保险的人,即使未工作够十年,万一不幸去世,家人也马上可以得到社会安全福利,包括十八岁以下的子女可以按月得到现金福利,假如配偶要在家照顾孩子,也可以获得现金福利,甚至有依靠死者供养的父母,只要在六十二岁或以上,都有可能取得现金福利。

可是,要得到这类福利,夫妇必须已经结婚起码九个月,除非死亡原因是意外。最近见到有一个家庭,夫妇一向没有正式结婚,家中有几个孩子,丈夫不幸因病去世,死亡前几个月才去办理结婚手续,未够九个月,所以遗属极可能取不到「遗属福利」。

假如结婚未够九个月,亦有几个例外情况可以令遗属得到福利,就是假如夫妇两人有自己的孩子。假如子女是双方以前婚姻所生下的,必须做手续去正式领养对方的孩子,才可以在结婚不到九个月便可以得到「遗属福利」。

社安退休金税务问题

社会安全退休金是否需要付税呢?

假如您全部或大部份收入都是社安退休金,这些退休金是完全不需要付税的。即使您在退休金以外有其他收入,也不一定会导致社安退休金要付税。即使要付税,也只有部份退休金需要在当年报税表上被当为收入付税。

要计算社安退休金是否要付税,首先要将退休金的一半,加上其他收入,假如夫妇共同报税,这个金额若在$34,000以下,则全部社安退休金免税;假如是单身人士,只要这个金额不超过$25,000,便完全无需为退休金缴税。

假如这个金额超过以上金额,部份社安退休金便要当为收入付税。已婚共同报税者,金额在$34,000以上,但不超过$44,000,则最高社安退休金一半要当为收入缴税,假如金额超过$44,000,则有可能85%社安退休金需要缴税。单身人士,假如金额在$34,000以上,便有可能85%退休金需要缴税。

彻底了解社安退休制度

退休金是否有资产保障?

已经退休的朋友,假如遇到诉讼或欠债,或发生其他经济危机、被人控告甚至可能要宣布破产,退休金是否会获得保障呢?大部份公司提供的退休计划,包括401(K)之类的计划,都是在联邦退休法例(ERISA)范围之内,债权人是无法取得,亦即得到保障。美国最高法院在1992年和2004年都曾判决,清楚地保障退休金,不在破产时便债权人取得。最高法院近年有一项判决,将个人退休账户(IRA)也加以保障,理由是这类储蓄账户与欠债人的年龄有关,由于在六十岁之前作提取户主要付罚金,所以假如要求欠债人用退休储蓄归还欠债是不公平的。

社会安全退休金是否亦获得保障呢?老人金(SSI)是获得绝对保障的,根据社安法例第207条,社安退休金(SOCIAL SECURITY)亦获得保障,不会被债权人取得,但该项保障有几个例外的情况,包括﹕欠下「抚养孩童」或离婚赡养费、欠联邦国税局税款,欠联邦政府其他部门债务等,所以虽然社安退休金也有资产保障,但保障程度稍为不及其他退休金。

外国人与社安税

在美国生活的人,不论打工或做生意,大部份人要缴交社会安全税,即FICASelf-employmentTax。做工者,雇主及雇员每人要付出一半社安税,自雇者则全数自付。

这项税务是为大家将来退休福利作储蓄,但一些持有非移民签证,而在美国做事者,他们将来并非在美国退休,这种情况中,他们是否需要交社安税呢?若已缴交,他们将来离开美国前,能否取回有关利益?

根据美国税例第31013111条文中,规定在美国工作者,都要付FICASelf-employment Tax,但有数类临时签证,是清楚说明无须缴交FICA税项;当中包括持有F1M1签证的留学生,交换学者的J1签证及文化交流Q1签证者。除上述数项临时签证外,其他持有H1L1TN等类别签证工作者,都必须缴交FICA,将来亦无法取回有关福利。

税例上也提及一些外籍人士,被外国公司派到美国工作,而他们要在外国继续缴付类似FICA的税项,他们就可以提出证明,来获得豁免FICA税;但目前只有十八个与美国有协议的国家居民,才可以使用此税例,其中包括英国、加拿大;但香港、中国及台湾则无此协议。

留学生做工免扣社安税

有些持有留学生签证(F-1VISA)的读者,虽然平时不能工作,但亦有可能在一些特别情况下做工,例如在毕业后的实习(PRACTICAL TRAINING)期间,将会收到薪金。

这些持学生签证的朋友,雇主虽然照常要预先扣起联邦和州收入税,但他们不必付社会安全税(FICA),也不必付MEDICARE和失业保险税(FUTA)。由于雇主通常都不是那么熟悉有关留学生的税例。有些公司有聘请持有H-1B签证的员工,虽然这些员工都没有永久居民资格,但他们的税务与一般美国纳税人相同,雇主可能以为持有F-1签证的也是一样,所以您应该主动提醒雇主。

假如雇主为留学生扣起了不应该扣的税,怎样才可以取回呢?雇主或雇员都可以填国税局第843号表格,连同签证文件证明,与及例如W-2之类的文件,证明被扣起FICAFUTA税,然后寄入国税局,便可以取回税款。

以上免扣FICAFUTA税的条例,除了适合持F-1签证的留学生外,也适用于持J-1M-1Q-1签证者。

居住海外与社安退休金

退休之后假如决定迁居到国外,例如搬到香港或中国定居,假定已经拥有起码四十季度点数,是否可以继续在国外领取社会安全退休金呢?

假如您是美国公民,只要不是定居在古巴或北韩,即使长期在海外居住,都可以要求政府,按月将退休金寄到国外的地址;如果银行账户设在香港或日本,政府更可以将退休金,以自动转账方式送到户口内,但设在其他亚洲国家的银行账户则不能自动转账。

假如您不是美国公民,便有可能无法在海外取得社安退休金。这个条例有一些例外的情况。有一些国家的公民,长期居住在海外也可以领取社安退休金,但中国、香港、澳门、台湾公民不包括在内。因此,中国、香港、澳门和台湾公民即使有美国永久居留权(绿卡),也在美国工作十年以上,离开美国超过六个月社安退休金便会停止。其实只要您连续离开美国国境30天,便已经算是离开美国了,将来回到美国后要连续居住起码30天才算回到美国。

社安制度安全吗?

您可能经常读到有关社会制度将会破产的新闻,这个不是完全无中生有的讲法,因为美国人寿命越来越长,退休人数一直增加,下一代工作人数却没有增加,所以社会退休基金支出比税款收入大得多,所以政府一直在寻找应对的方法。布殊总统曾提出将社会安全退休金部份私有化,让民众可以将资金作投资,可惜反对声音太多,可见要彻底改革是极其困难的。

可是,由于许多美国人都倚靠这个退休福利,没有政治家敢提出将其取缔,连作修改也要静静地进行。目前政府已经逐步将「完全退休」年龄增高,今年三十岁的年青人,要67 岁才达到「完全退休」,我相信将来这个岁数会被推高至70岁或以上。

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刘茜,美国澳森德特国际集团(刘茜美国置业)总裁CEO,美籍华人,美国商科双学士,加州执照房地产经纪师,从事美国房地产经营和开发13年,以其对房产市场的精准分析和把握,超卓的文化品味,一流的业界口碑和商誉,成为美国加州著名的房产投资专家,屡获多项国际大奖,也曾被中国中央电视台CCTV 2频道经济新闻联播以及中国40多个省市电视台以及美国本地的洛杉矶时报世界日报国际日报中国日报”“台湾日报等美洲报纸采访报道。

刘茜不仅是美国房地产专家,还曾是辽宁省公关小姐冠军,中国畅销书作家。其自传体长篇书籍《筑梦洛杉矶》全国发行,再版多次,被中国40多家电视台和主流报纸采访,连载和报道。深厚的文化底蕴和出类拔萃的专业素养,为商业客户提供精准的建议带来源源不断的丰厚商机和投资利得,成为实至名归的美国房地产买卖和投资权威。

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