不知从什么时候开始，在我们的印象里，美国人是没有家庭观念的。每逢被问到，中美最大的差异是什么，大家几乎不假思索，第一条就会说中国人注重家庭。潜在意思是，美国人是不注重家庭的。初来的时候，老实说，至少我是带着这种观念来的，但慢慢地，我发现这是对美国社会最大的误会。

其实，美国的家庭观念超出我们的想象，有时感觉更胜于中国。首先表现在这里夫妻关系稳定，互相忠实，这点恐怕国内完全不能和美国比。有朋友怀疑说，是不是我观察有局限，或者有偏差，我不敢说。但得此结论的绝非我一人，北美网上几乎是共识。好多在国内有“花花心思”的，在这里浪子回头不在少数，可能是环境教育了他们，让他们找到了道德感。

美国人注重家庭的表现形式，更多的是时间上在一起，彼此尊重，彼此关注，关注成员的情感，爱好，发展，互相鼓励，获得自信，并见证每一个进步。不同于国内，美国人干什么都爱以家庭为单位，无论出去吃饭，看球赛，看电影，还是去运动等等。

美国社会很多设计都和家庭有关，尤其是教育，我的学生放学之后大多属于不同兴趣团体，有乐队的，有各种体育项目的。团体之间经常有各种比赛，这些比赛常常是跨市甚至跨州的，但参赛选手的家庭大都驱车前往支持，甚至不在乎来回10多个小时的车程；参赛者呢，在亲情的感染下，也争取最大的努力，来回报家人的鼓励。激动的获奖者，大都是泪流满面，发表获奖感言的第一句：感谢家庭的支持！至于像毕业典礼就更不用说了，无论是小学毕业，还是博士毕业，无论多远，无论多忙，亲人朋友很少缺席。所以常常见到的是，大家都放下工作，从国外回来的，西海岸飞东海岸来的。。。家庭齐聚在一起，共同分享毕业生收获的喜悦，见证人生重要一页。

记得受邀参加完朋友孩子的大学毕业典礼之后，他们问我，在中国，毕业典礼是一件大事吗？我说是，但是不会像美国这样隆重，毕业生家庭一般不会参与。在一次家庭聚会上，刚刚参加完春季硕士毕业典礼的叔叔对侄子开玩笑说，嘿，萧恩，我真希望搬到中国去？我们注重亲情，以为这是中国的专利，殊不知人之为人，情感绝对是一样的，尽管出于文化的原因，表现形式不见得一样。

刚开始当看到朋友和他们父母大都不住在一起，甚至住在不同州时；当得知他们父母生病，也未见他们有什么“表示”时，闲聊中我还给他们上过“孝”的中国文化课。但后来知道了，美国人医疗保险是无所不包的，他们有自己的方式表达关切。还有一件事，让我印象很深。

一中国同事的美国指导老师德比，今年47岁，都快有自己的孙子了。上次搭她便车去首府开会，途中每隔一段时间她就接到一个电话。她主动告诉我们，说是她70多岁的老爸，关心她到了没有，叮嘱她注意行车安全。她还告诉说每次出差她爸妈都这样。要是和她爸妈同车出行，她爸爸绝不会让她开车，因为她爸爸一生爱车，尤其喜欢卡迪拉克(我去他们家，发现这老头至少有3辆卡迪拉克)，更坚信自己对车性能的把握，永远不放心她女儿的技术。要知道，她已经是有20多年驾龄的人啊！看来，在父母的眼里，孩子永远是孩子。说者无心，我听了，却很是温暖，谁说美国人不注重亲情呢？要不是她金发碧眼，我还以为是在中国呢？感恩节那天，朋友的女儿去拉斯维加斯玩，朋友每隔一会就说，我想我的孩子了，再打个电话吧？美国人为了家庭更多的是牺牲事业，选择家庭基本是美国人的首选。

在美国，为了家庭，可以放弃一份不错的事业，放弃一份薪酬很高的工作，并不一定是什么新鲜事，甚至为了家庭放弃竞选总裁，甚至州长之类的事也会见诸报端。郎平放弃续约美国排球队主教练一职，我个人相信她是受了美国文化的影响而做出的正确选择，要是在国内，恐怕她不会，即使她说了，估计也没几人会相信。我们学校的几个博士任教高中的决定也大多源于此，他们想就近和家人在一起。而我们常常是打着事业的旗号，牺牲却是家庭。

美国人一下班，就直奔家庭，尽快和家人呆在一起。倘若中国人这样，恐怕要惹人笑话，这种人不是没有事业，就是没钱？我们甚至把难受的应酬，也可以拔高到家庭的高度，“不是为了这个家吗？你以为我愿意！”中国人节假日旅游出行，为了事业，常常是撇下家庭，和同事出游，这样可以和谐，可以建立凝聚力，美国人认为不可理解，那家庭呢？奋斗在美国的中国人，很多人都是抛家弃子，在这儿拼命工作攻读，美其名曰为了家庭，为了事业！中国人都能理解，谁又说不是为了家庭呢。而美国人不干了，他们常常问：“你们为什么不和家庭在一起？离开自己的家庭，我可一刻也受不了。”

美飘当中，恐怕有些人中途放弃，也是受了美国文化的同化，认同了他们的这种家庭价值观。家庭和事业孰轻孰重，恐怕谁也说不清楚。但在他们看来似乎能说得清楚地是，事业是虚的，家庭是实的。生命的意义说不清楚，但在他们看来可以说得清楚的是事业绝不是生命的意义。把事业挂在嘴上的我们，也没有做出惊天动地的事业来(当然自己的感觉则另当别论)，相反选择了家庭的美国，事业好像也没有差得十万八千里。看来在美国文化看来，颠倒家庭和事业的关系，是多么的荒唐？人短暂一生陪伴自己的不是家庭吗？