美国土地大部份归个人所有，土地实行私有制。土地私有制度只是保障个人对土地的所有权，但对土地的使用上政府还是有严格规定的。这主要是通过政府的规划来实现。
在房地产投资实践中，土地按用途:一般分为农业用地，住宅用地和商业/工业用地。也就是说，投资土地一般就是投资这三种类型的用地。而区分一块土地属何种用途。主要是根据当地的市政规划来决定的。
（加州是属于地震区，全世界的建筑工程师来加州，必需通过加州建筑法规检验后才能工作，买地自建是非常好的主意。）
如果您不是本行，我建议您把相关知识先去了解一番：
第一，加州法规准许土地可以自由买卖，但能建多少，能建几呎，全是地方政府来统筹.
第二，要雇请土壤工程师作土壤分析报告，这报告详细注明建一层楼地基需要多深，要不要打桩，使用几号钢筋等等包括要不要建挡土墙，
第三，重新雇请测量师，把自己物业拥有土地搞清楚，土地买卖的文件大小面积如没有搞清楚，会影响地税。
第四，雇请建筑师设计房子，把您的想法告诉建筑师，睡房方位，厨房有些装备等等，
第五，结构工程师根据土壤分析报告，制定地基，木材，钢架，设计的房子能呈受七级地震，及八十英哩以上强风，如果是下雪区，考量雪的丞受力。
最后，电机工程师上场，设计电力分配，冷暖气容量，最后景观工程师收尾，园子围墙，铁门等。
前期准备
土地过户后进入前期准备阶段，顺次联络面谈下面几类专业人员并展开各项工作：
1、银行贷款经理：
根据自己财务状况和预算进程选定贷款方式和数额，通常是二种方式：一种是以普通贷款买下旧屋地，建筑费用另以现金支付；
另外一种就是建筑费用也让银行贷款，把所有建屋文件包括许可和计划书等交给银行，让他们评估做一个建筑贷款，获得同意后银行在工程进行中会分批支付给建商，全部完工后合并再转成普通房屋贷款。
2、测量师：
测量师的工作在整个建屋过程中分三个部分在不同时间完成：
A、测定地界，测定中心线和四个角点，钉出地桩，界内每棵树的位置，出具结构工程师所需的一切资料和测量图并送土地厅备案。 (第一部分需时一星期)。
B、界定地基位置(6个测点)及房屋三层格局测定。
C、界定车库位置。
3、设计师：
通常图纸完成进市府申请许可证，屋主和设计师，沟通，协商最少三次，好的设计师会弄出一个效果图出来，告诉您，梦想中房子长啥样，这时候改图，一般还不再 收费，一旦递送进市府图纸，屋主要想更改，只得付钱给设计师，所以把握时候，有朋友一再问可不可以选用标准图，可以给您的设计师参考，但结构工程师的材料 必须付合加州法规要求，土壤张力不同影响到用建材，如地基水泥的抗力，一般是2500psi, 土壤不好地方超过3000psi房子造价可贵啰，甚至要用到工字钢梁，全美国所有的住宅必须呈受一个钟头的防火，一般住宅分两大类，R1和R3，所谓R1 指公寓，旅馆，住客十人以上，R3 指Single family dwelling, 住户十人以下为单位，走道楼梯宽度不同。
每一个市府都有建筑部门网站，有设计的指引作参考免费下载法规容许所有一层楼的房子，屋主自己可以呈交设计圗，全新的房子，必须使用现在的建筑法规，咱中国人够聪明，东方不亮西方亮，把旧房子拆光，留下一道墙，当着旧房子重新翻新，Remodel, 少缴一些地税，又使用旧的建筑法规，新法规全屋要安装消防洒水系统，要安装缘色环保装置，无形的增加许多工程费用。
设计师根据你心目中大概的意愿绘出草图，然后在讨论商量修改，几个来回后，确定正式图纸(一星期)，让结构工程师鉴定盖章(一星期)，由设计师送市政府审 批(通常三至八星期，具体根据旺淡季而定。但如果牵涉到区域内外观，式样，高度等原有规范方面的改动，可能会长达六个月甚至一年)。本例在四星期后拿到许可证。基本房屋自建過程就是如此。所雇用的工程師，最好是当地执业，每个城市有自己的法规，如不了解当地法规，审核图纸，会花时间等待。
当市政图纸批准后，一般permit 一百八十天之内要动工，如果筹备不及可以延期三次，如果您对建筑有研究，没有话说，如果您是建筑门外汉，我建议您，另请一位建筑师，或 contractor 把批准的圗纸内容给您解说，包括最后市府最后有红笔的一些注解，旁观者清，现在电脑软件太发达，使用许多标准图来充斥，也不知去修正，是否适用，市府审图 专员，大部分没有工地经验，有时严面问题，不好意思询问，不适用的说明，譬如一层楼木造房子，图纸还附有楼梯解图，工字钢，空心砖使用解说，更要命的是， 应力墙解说与平面图纸不能互相吻合，尺寸总数不能凑对，把所有疑问丶潜在问题此时全部尽量解决，不然到施工时造成不必要困扰，埋下日后加价的借口，所以很 多建筑承包商，估价时都发现问题，用低价包揽生意，等到施工一半时，开口要加价，您不是ATM, 您有多少时间，有多少钱来周旋。
（有个省事的方法，您雇请一位工地经理，代表屋主审查工程，把错误加价的机会减到最低，市府的工程检验师inspector, 也是看经验，看他以前是什么出身，如果是木工出身，他会对结构上检验的很仔细，其他的随便，市府的检验师每天行程很多，在您工地只停留十来分钟，甚至更 短，难免会有遗漏，不合法施工项目屋主您懂吗？此时便靠工地经理来把关。）
工程加价change order, 没有上限，亲爱的屋主用书面向设计师询问一切问题，request for information, 简称叫RFI, 因为圗纸批准后，设计费全部领完了，您打电话试试，看他理不理您，事先做足功课，您就是如来佛，不怕泼猴耍花样。
4、 建筑商：
这是最重要的一环。通常和建商的合作方法有二种：
第一就是全包给建商，到时候给钱拿房就行，省心省力。
第二就 是让建商做管理，制定工程进度，提供分包商供你选择，提供同等品质下最低廉的建商户头优惠价材料。监督每个环节的质量和进度。你控制和选择建材种类品质， 建商的管理费和分包工程队及材料费分别有你支付。这样参预建筑，就会了解整个过程并相对掌握了建屋品质。但前提是你要有时间，精力，兴趣和一定的各方面基 本知识。同时超出预算的可能性和数额比前者大很多。
首先是挑选建筑商，来源可以在网上查找；朋友介绍；直接去工地面谈；本例是通过接触观察和比较他们各自已经结束或正在建筑的房屋的外观品质，初步报价，以及是否可获得较高层次的2-5-10年保障公司的认可等等考虑，选定了一家在工地上找到而且不是最低报价的西人公司。
然后就是签定合同。建商下载了一份标准的承建管理合同，双方逐条商讨，对于我方来说主要是在时间，成本控制，和质量管理上着重进行规范，比如时间控制，双方同意整个工期为七个月，考虑到如果因气候因素可增加宽限期一个月，超过期限将由建筑商补偿所有占用资金的利息部分。
最后是关于建商的管理费：根据管理内容和工作量以及横向比较，双方同意为40，000.00。 支付步骤：工程开工日：20%。完成屋顶：20%。完成墙体：25%。通过最后一次市府检查：35%。 全部条款同意后，双方握手合作，建房正式开始。
