个人所得税（Income Tax）的概念在美国已不算什么新事物了，早在1634年，美国马萨诸塞海湾（Massachusetts Bay）的英国殖民地就已经征收个人所得税了。但个人所得税被联邦政府所采用，是从1861年美国南北战争开始的，因为联邦联盟和美国南部联邦都需要依靠征收个人所得税来筹集战争资金。虽然当时的税率很低，再加上各种各样的税务豁免，但联邦政府从个人所得税所筹集的战争资金，依然达到了3.76亿美元，这在当时是相当大的一笔巨款了。
不过南北战争一结束，个人所得税也随之被废除。半个世纪后的1913年，联邦税收法（Revenue Act）才由国会批准制定并实施。那时，法律允许纳税人有各种各样的抵税条例，个人所得3千美元可豁免缴税，夫妇联合报税可有4千美元的豁免额，税率仅为2%；个人年收入超过50万美元，税率也只上升至6%。相比之下，生活在现在的纳税人，就没有那么幸运了。
近一百年来，美国政府的开支越来越庞大，包括庞大的军事开支、教育开支、科研开发经费……这些都无不需要巨大的资金来源。2014年11月末，美国公共债务总额创历史新高，首次突破18万亿美元，达到18.005万亿美元。美国2014年度名义国内生产总值（GDP）约为17.555万亿美元，也就是说，美国公共债务总额与名义GDP之比再次突破100%，达到了103%。
很显然，政府的支出远远大于其收入，因此个人所得税就变成联邦政府财政收入的最主要来源，占总收入的49%；企业所得税只占10%，社会保险税和供款为33%；消费税收入占3%，其他收入为5%。正因为个人所得税的重要，其税法条款也异常繁复无比，经常导致国税局（IRS）和纳税人之间产生冲突。
美国第32届总统罗斯福就曾经说过，“我完全无法弄清楚税款金额”，因此他致信国税局长，“对我来说这似乎是一个高深的数学问题，是否请国税局告诉我，究竟要缴纳多少税款”。总统的朋友被国税局罚缴42万美元税款时，总统避开记者的耳目，让国税局长把罚款减少到3千美元。但是“隔墙有耳”，罗斯福的话被一个叫布林克利（David Brinkley）的新闻主播听到了，他事后回忆说，“似乎没人觉得这是新闻，或者感兴趣”去评价总统的做法。
作为美国纳税人，小编觉得尽管罗斯福是美国历史上最有作为的总统之一，但他的这一做法，却有悖于“人人皆受制于法律”的伦理。因此绝不可取。作为纳税人，违反了法律法规，轻则罚款，重则坐牢，那是公民应尽的责任和义务。
那什么样的收入必须缴税呢？
假设有一天你在第五大道上逛街，发现脚底下踩到了一张绿票子，弯腰捡起来一看，哇噻，是一张百元美金大钞，四下一张望，无人来认领。这时，你可以学习雷锋叔叔，把百元大钞上缴到失物招领处；你也可以把钱放进自己的口袋里（在美国不偷不抢可以视捡到的财物为己有）。但是，你必须本着一颗诚实的心，把百元大钞归纳入年收入里。
严格说来，任何收入（包括在美国本土和全球各地的所得），都必须填入纳税栏目，甚至连“挪用公款的收入”（Embezzled Fund）也该列入其中。不要害怕把贪污得来的收入上报国税局，它才不管你呢。如果你不申报贪污收入，将来东窗事发被公司起诉上报国税局，届时国税局就不客气了，隐瞒收入将连本带利带罚款并罚，罚金可能比贪污得来的不义之财还要高。
当然，有些收入是不需缴税的，比如“事故保险赔偿”、生活福利金（低收入补贴）、军事津贴、退伍军人福利等。美国国会也是体察民情的，某些指定的个人开支，允许你有选择性地逐项扣减纳税收入，比如医疗费用、支付房贷按揭的利息、房产税、慈善捐款、遭遇灾难或被偷窃之损失、工会会费、投资利息支出、赌博亏损、请会计报税的费用等，都是省税的名目（将视具体情况细分抵税的税率）。
州个人所得税
生活在美国的个人除了每年向联邦政府申报个税外，还需要向州和地方政府交纳个税。
现在全美国50个州加上首都哥伦比亚特区共有51个州级行政单位，其中有7个不征收个人所得税，即阿拉斯加、佛罗里达、内华达、南达科他、得克萨斯、怀俄明和小编所在的华盛顿州，另外还有两个州只对股息和利息收入征税，它们是新罕布什尔州（税率5%）和田纳西州（税率6%）。
通常来说个人所得税是州税收的主要来源之一，这7个免税州中部分州依靠增加销售税和公司税作为补偿，有些州则靠减少相关服务来平衡收支。
美国个人所得税最高的前五个州: 加州13.3%，俄勒冈州9.9%，爱荷华州8.98%，新泽西州8.97%，佛蒙特州/华盛顿特区8.95%。
华盛顿州人民很幸福
华盛顿州是美国没有州个人所得税的七个州之一，但消费税则高达9.5%。与华盛顿州毗邻的俄勒冈州个人所得税虽高（9.9%），但消费税为零。因此，“华州挣钱、俄州消费”就成为了许多人的一种生活方式。
（部分来源：美国联邦税收制度及STW公司）
转载自：公众号西雅图科技商贸高峰会
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