遥望天空，大多數星星的位置都相對固定，但即使在古代，天文學家就發現有幾個星星的運行軌跡很特殊。在中國，這幾顆星被按照五行學說稱為金星、木星、水星、火星、土星；在西方，這幾顆星以羅馬神話中諸神的名字命名，依次是愛神維納斯(Venus)、神王朱庇特(Jupiter)、眾神信使墨丘利(Mercury)、戰神馬爾斯(Mars)、農神薩圖爾努斯(Saturnus)。現在我們知道，其他可見的星星大都是恒星，分別是各個星系的“太陽”，而上述這幾顆星是太陽系裡的行星，圍著太陽旋轉，故此從地球上觀察，它們的軌跡就很詭異。正是根據對它們軌跡的分析，哥白尼、第谷、开普勒等近代科學家證明了地心說的荒謬，發現各行星繞著太陽以橢圓軌跡運行的規律。除了這五顆行星以外，其他行星由於太過遥遠，太過黯淡，只有在伽利略17世紀初發明天文望遠鏡之後才有可能進行觀察。1783年，天王星(Uranus)被確定與金木水火土一樣是一顆行星；但是所觀測到的它的運行軌跡卻跟計算結果不太相同。由此科學家們又推測，在天王星之外還有一顆行星存在，因而對它的軌跡產生了擾動，不久便計算出這顆尚未觀測到的行星的軌道。其實那顆行星早在100多年前就被加利略觀察到，但誤以為那是恒星。有了計算出來的軌跡之後，1846年，這顆行星終於被找了出來，並且被命名為海王星（Neptune）。這是第一顆人類通過計算而發現的星星。有了第一顆，就會有更多。同樣，根據海王星的運行軌跡，科學家們用了幾十年時間來計算並尋找到了“下一顆”——美國天文學家克萊德·湯博（Clyde W. Tombaugh）在1930年找到了冥王星(Pluto)。冥王星當時被看作太陽系的第九顆，也是最後一顆行星。之後又有更多的觀察和研究表明，在海王星外圍存在一個稱為“柯伊伯帶（Kuiper Belt）”的微行星帶，冥王星其實是其中較大的一顆。2005年在該星帶還找到了尺寸不相上下的鳥神星(Makemake)、妊神星(Haumea)及鬩神星(Eris)，它們都被一併歸類為矮行星(Drawf Planet)。對這個星帶的研究有助於我們對太陽系起源的理解。冥王星旁有一顆質量為它一半的衛星“冥衛一”(Pluto I)，又稱卡戎（Charon），這在希臘神話裡是冥河擺渡人的名字。它們兩個在重力作用下互相繞著對方旋轉，因此有些科學家不同意將冥衛一稱為冥王星的衛星，而認為它們兩個組合成為“冥王雙星”。下面這個鏈接可以查到這兩顆星運行的實况：https://www.nasa.gov/sites/default/files/styles/full_width/public/thumbnails/image/loop_bc_final.gif?itok=Sl1kHoMf從地球上用天文望遠鏡觀察這些行星，總是有些不得力。在克服地球引力之後，人類不斷送出宇宙探測器以獲取更多的信息。2001年送出的“新視野探測器”(New Horizon，舊譯“新地平線”)經十多年的航行，現在總算“接近”了冥王星。附圖就是“新視野”第一次發回來的“冥王雙星”彩色圖片。其實這時候，探測器距離冥王星還有五千萬公里，所以我們尚未得到更多的詳情，但是起碼，我們能看出冥王星和卡戎的顏色並不一致：冥王星為橙色，卡戎為灰色，這種區別也是我們需要搞清楚的一件事情。現在“新視野”探測器正以15公里每秒的速度飛向冥王雙星，將把所發現的更多更清晰的圖片，和更多的研究資料發送給地球上的我們。今年七月它將飛越冥王雙星並對柯伊伯帶作更多的探索。
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