美國鐵路公司（Amtrak）18日在華盛頓州發生三死百餘傷的列車嚴重脫軌事件，肇事原因根據調查人員初步研判，可能與列車駕駛分心有關，導致列車行經限速僅每小時30哩的轉彎路段時，竟飆到時速近80哩；調查顯示，事故發生時，火車駕駛室內還有一名正在受訓的員工。

要求匿名的聯邦調查人員指出，接下來調查方向將朝列車駕駛是否因為「駕駛室裡有第二人的出現」，變得對於周遭環境失去應有的警覺。

另一方面，全國交通安全委員會（NTSB）發言人貝拉．丁莎（Bella Dinh-Zarr）表示，根據初步資訊研判，美鐵這班列車的緊急自動煞車系統失靈，而且駕駛也沒有以手動方式啟動煞車。

丁莎指出，根據火車頭內的行車紀錄器資料，發生於18日早晨的這起脫軌意外，「美鐵喀斯喀特山脈號」（Amtrak Cascades）501列車以每小時80哩的高速，衝過位於西雅圖南部、限速僅每小時30哩的轉彎路段，結果從高架橋翻覆，部份車廂掉落到橋下的五號州際高速公路。

她進一步表示，從列車車輪在事故現場留下的煞車痕判斷，可以清楚得知列車是在哪個地點脫離軌道的。

至於脫軌原因究竟為何，丁莎表示，目前仍無法確知列車為何脫軌，導致車速變得嚴重超速的罪魁禍首為何，現在還言之過早。

她表示，接下來調查人員將約談列車駕駛以及其他組員，檢查火車頭行車紀錄器資料，並且分析安裝於車尾另一項行車紀錄裝置資料。列車內的兩座監視器錄影機在撞擊中受損，但她表示，調查人員將設法取得錄影機所拍下的影像。

丁莎表示，根據美鐵的職務規定，這班列車當時除了在駕駛室的列車駕駛之外，還有另一名駕駛與其他乘客坐在車廂裡。

在過去幾起火車事故當中，調查人員都會釐清駕駛是否有分心或神智不清的狀況。在火車事故調查中，標準程序包括確認駕駛是否飲酒或使用藥物，以及駕駛途中是否違反禁用手機的規定。

丁莎說，事故發生之前，這班列車的部份組員花了兩周時間，測試這條新開闢的西雅圖到波特蘭往返路線，15日也剛剛邀請華盛頓州地方政要搭乘試航班車。

華州交通廳網站資料顯示，出事地點的高架橋從今年1月起，便由公共運輸組織Sound Transit與美鐵聯合展開測試，相關測試持續進行到今年7月。

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