我们大陆同胞中年移民到加拿大，抛弃了熟悉的生活环境和已入佳境的事业工作，就是追求一个生活质量。对我们中年移民来说，还有一个移民的最大原因就是为我们的下一代找一块他们能无忧无虑生活的乐土。我们中国人活着似乎就是为了孩子。我以前说过，这大概就是为什么我们中国人几千年下来扑楞了十几亿人。如果说孩子是我们移民的最大的原因，那么加拿大的教育系统对我们就是最重要的。我们中国人最重视子女教育，所以同胞们在买房安家时首先考虑的是挑选一个好学校和好学区。谈到学校的好坏，就不能不谈加拿大和安大略省的中小学教育。
我们先看看我们安大略省整个中小学的情况。公立中小学与天主教中小学都是在加拿大各省政府的管辖范围（Jurisdiction)。说起来很有意思，在加拿大与我们日常生活紧密相关的的一些政府服务都是省政府的管辖范围，如教育系统，公费医疗医院系统，高速公路系统和驾驶执照的管理与发放。至于联邦政府，似乎只有加拿大护照的发放与与我们日常生活有关。在加拿大任何一个由政府管辖的系统就有一个相应的法来规范这个系统。例如我在前几期提到的的救灾的管理，是由三级政府协调管理，由联邦政府主导。在联邦政府这一级就有个有关救灾的法。还例如在安大略省医生是由省政府一级来管理的，省政府就有一个名为Medicine Act的法来规范对省内医生资格的认定和执照的发放。同样，因为安大略省的中小学是省政府的管辖范围，在安大略省就有一名为Education Act的法来规范教育系统的管理。在这个Act中先规定了在安大略省教育系统由省政府的教育与培训厅（Ministry of Education and Training)来管理，还规定了该厅的权限。该法还规定省内公立中小学和天主教中小学由各个郡的公立教育局和天主教教育局来进行日常运营，同时规定了这些教育局的权限。该法还规定了私立学校的规范，规定了省内教师资格的认定和培训。Act规定在安大略省孩子教育是义务教育（Compulsory education）。提起义务教育(Compulsory education)这里的概念与我们大陆来的同胞的概念稍有些不同，我们的概念里的义务教育一般是指政府出钱免费教育。这只是对了一半。义务教育不但是指免费教育，而且是指必须上学。例如在我们安大略省，６－１６岁的孩子必须上学，如果家长不送在这个年龄段的孩子上政府认可的学校，那家长就违法了。加拿大还有的省规定年龄在６－１８岁的孩子必须上学，有的是到１４岁。我们把Compulsory education翻译成义务教育，但英文原文Compulsory有强制的意思在里面。这强制是双向的，政府必须提供免费教育，家长必须送学龄孩子上学。这个教育法Act还规定了学校经费的来源和班级课堂的学生人数。总之，这个Act是安大略省教育系统的最高权威。
在９０年代以前，安大略省的中小学都是由各个郡的教育局规定教学大纲和学生要求。也没有什么统一考试之类。那时家长们不容易对各个学校进行比较，也不知道自己的孩子与其它孩子比较是否学得好。对于个郡有各郡的教学大纲和对学生的要求这个事情，我们从大陆来的同胞是不好理解的。实际上大范围的统一教学大纲问题从历史上到现代都是有争议的。加拿大大是继承了英国的教育体系。在１，２百年前，对于一个社区来讲，居民们有比较同样的价值观和生活方式。教育是保持本社区价值观和生活方式的保证之一。所以社区对在学校里教什么要有控制权。到现在仍有类似的问题出现，例如：在学校的课堂上对同性恋这类事情应该如何描述和教导学生？还有性教育应从几年级开始，讲到什么程度？对这些问题不同的社区（例如某一族裔占多数）都有不同的看法。而且如何教育孩子对他们将来能否保持与父母一代同样的价值观有决定性作用。这就是学校教学大纲有自己社区决定的来源。到现代，通讯交通和居民的迁移都与１，２百年前大不一样，有个大范围的教学大纲是有道理的。但如何兼顾社区的价值观也是要考虑的方面。这也是郡教育局委员的工作。教育委员是各个社区选出来的，代表各社区居民管理监督教育局的运营。我在以后要介绍一下教育委员的组成与选举。
１９９５年安大略省保守党上台后，在这方面做了一些改进。首先由省政府选定全省统一的教学大纲及规定对学生的要求。在１９９６年成立了省政府Education Quality and Accountability Office（EQAO)教育质量和问责办公室。EQAO在促进安省中小学教育质量上做了不少工作。每年EQAO进行全省３年级语文数学统考，６年级语文数学统考，９年级数学统考和１０年级语文过关统考。这１０年级的语文过关考试是取得高中文凭的必过考试。以前大家都抱怨：高中毕业了，但孩子看指示和说明书都有困难。现在高中毕业在读写上有个起码要求。EQAO还规定：在安大略省凡是拿政府经费的学校都必须参加这几个考试。这样，学校也努力帮助后进学生以促进本校的考试成绩。各个研究机关也有标准对安省的学校进行排名次。我们家长也可知道各个学校的好坏排名。我们中国人还特别看重这个。为方便家长对学校进行评估，EQAO还有网站，可读取全省各郡各学校在这些统一考试中的成绩及与全省全郡比较的图表。这样，家长可以一目了然地知道自己孩子学校的好坏，EQAO网站上还能下载各郡学校的平均结果及与往年和其它地区的比较结果。
当然EQAO的这种统考也招致了许多批评。最大的批评就是来自安大略省教师工会。首先质疑这种考试是否能评价学生和学校的好坏。因为考试内容是严格在教学大纲的范围内。其次每年全省统考都要花费不少钱，每年花在统考上的经费在１个亿左右。把这钱花在考试上而不是在教学上是否合适?这种考试对每年３，６，９和１０年级的教学是很大的干扰。这些批评都是有一定道理的。我个人认为，比起以前，这些统一的大纲和统考是有好处的。教学就是要有个标准。当然，学生的好坏和学校的好坏不能完全用这些个统一考试结果来代表，还要综合地去衡量。
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