满满激情的动图GIF，第一个从哪儿来的？,澳洲中文台微信公众号文章

这年头出门，你不带个表情包，都不好意思同人说话。

——为什么我们聊天喜欢用GIF？

——因为纯文字容易让人误解，一个什么都不加的“哦”，含义真的不要太丰富。

能发图解决的问题，发一个字都是多余。那些或可爱、或幽默、或贱兮兮的图片成为了沟通中的润滑剂。那些文字难以表达的情绪和力量通过表情包的形式，生动而直观地展现出来。表情包的丰富，实际上展现了人类在交流上的巨大的创造力，套用一个经典的句式：

想象力有多远，表情包就能走多远。

然而，发过了那么多表情包，你是否知道，承载表情包的载体——GIF图片——又是由谁发明的呢？

GIF是个80后

他们搞出了一个大新闻，当时只道是寻常。

1987年，一家名叫CompuServe的公司提出了一种新的图像格式，名字叫做Graphics Interchange Format（图片交换格式），简称GIF。这家公司成立于1969年，是美国最早的商用网络接入服务提供商。1987年那会儿，这家公司已经成长为一个庞大的网络信息及服务供应商，除了提供上网服务，它还有在线商城，贩卖电子报纸（纯文字版）、提供文件传输等业务，还给华尔街开发了一堆工具。

在此之前，CompuServe公司已经提出过一种图片格式，叫Run-length Encoding（行程编码），简称RLE。然而这种格式只支持黑白两色。为了能够显示彩色图片，GIF应需而生。

所谓图片格式，其实就是一套编码规则。对于屏幕上的图像而言，每一张图片都是由一个个像素点构成，而每一个像素点都有一个代表颜色的数值。计算机储存图像，实际上是将图片中的每一个像素点的数值储存起来，再加上一些控制码，就变成了由0和1组成的文件。

而GIF的神来之笔，是它引入了“帧”的机制。每一张图片可以由许多帧图片组成，每一帧的图片都可以单独控制。它甚至支持将一张图像划分为多个不同的区块，每个区块独立控制，并且这些单独的区块同样可以由很多帧构成。这样一个机制的引入，使得GIF可以很灵活地实现动画效果。要知道，当时JPEG、PNG等格式都还没有出现，大多数图片格式甚至还只支持黑白两色。而GIF的诞生，就好比熊猫的领地突然来了一只孔雀，黑白的世界一下子就丰富多彩起来。

而让GIF流行的另一个原因是它所采用的压缩算法。众所周知，早期的因特网传输速率很低，几十个KB的文件都要传输很久，因此一种文件格式能否在因特网上流行起来，很大程度上取决于它的体积是否够小。由于引入了多帧机制，GIF的图片信息实际上非常大，如果不进行优化，那无异于把大象放进冰箱里。为了减少文件的体积，GIF采用了一套叫做LZW的数据压缩算法，该算法的全称叫做Lempel–Ziv–Welch，实际上是三位发明者的名字，分别是Abraham Lempel, Jacob Ziv, 和Terry Welch。

对于计算机文件而言，所有的文件无非都是0和1的集合，而数据压缩算法就是用一些数学手段，使用尽可能少的空间来储存这些0和1。比如连续的8个0可以用一个8和一个0来表示等等。这只是打个比方，实际的压缩算法要复杂得多。而LZW算法的压缩比很高，因此GIF文件体积可以很小。同时，它还是无损压缩，不会损失文件信息。也就是说，LZW算法不仅做到了把大象放进冰箱里，还能把大象毫发无损的从冰箱里拿出来。这样一个特点，让GIF很快成为了电话线上网时代的主流文件格式。

木秀于林，风必摧之

他们搞了一个专利，于是我们差点儿就用不成GIF了。

由于GIF的流行，这块肥肉也被很多公司盯上了。其中，有一家叫做Unisys的公司，借助专利法，向 GIF挥出了致命一刀。

要说到细节，就得提到前文的压缩算法。前面提到，GIF采用的LZW算法，是三个人名的简写。最初，1977年到1978年之间，Lempel和Ziv发表了一系列文章介绍了一种无损数据压缩算法，现在一般统称为LZ77和LZ78。接着，1983年，Welch对LZ78算法进行了优化，大大提高了计算速度，于是整套算法就变成了LZW。

而Welch随后对自己的算法申请了专利，该专利于1985年获得授权，也就是说：LZW算法的W部分，是有专利保护的。经过一些列商业变动，该专利最后到了Unisys公司手上，该公司还将专利保护拓展到了其他国家，包括英国、法国、德国、意大利、日本以及加拿大。