经常有朋友跟我说“我也想出国一段时间，把英文练得棒棒哒”。的确，很多人都觉得，出国生活一段时间，对于提升英文能力有极大的帮助。但其实我想告诉大家，你们真的想得太简单、太美好了。事实是，很多在新西兰生活了许久的朋友（尤其是中年以上的朋友）都说：“来了新西兰几年，英文没怎么学会，倒是学会了上海话、广东话、四川话......”哈哈！
身处在一个官方语言是英文的环境，接触英文的机会肯定是大大提升。电台的节目、街头的招牌、隔壁的邻居，你随时随地可以看到或听到英文，但你却未必能学好英文。这是为什么呢？
还记得以前念高中时，英文外教Peter讲过“the best way to learn English is to use it（学习英文的最好方法，就是不断去使用它）”，我非常赞同。我一直觉得，你在英文上的进步跟你使用英文的时长是成正比的。你使用英文越多，你就提升得越快。为什么老外的英文好，因为是母语嘛，每天都使用，用了几十年，怎能不好。而且，学习本来就是一个不断积累量变而实现质变的过程，一旦实现了质变的飞跃（我称之为“开窍”），之后就能进入良性循环，学得又快又好。我有一些做专业英文翻译的同学，英文几乎就是她们的第二母语，她们念大学的时候就是每天早上六点半起床晨读英文，每天学习各种英文的课程，在宿舍里和室友全英文交流，坚持了整整四年，想不开窍，也很难吧，哈哈。当然，她们是专业人士，我们普通人很难做到这样，但这也正是一个直接的例子来告诉我们，应该怎样学习英文。反观我们绝大部分的中国同胞们，虽然从小学就开始学英文，一直学到大学，但除了在课堂上听老师说教和复习考试，真正将英文用于实际用途的时间又有多少呢。
而很多在新西兰生活的华人朋友（尤其是比较年长的朋友）也正是这个情况。虽然随处可接触到英文，但其实他们使用英文的时间少之又少，因为他们一直都在华人圈子里过日子。身边的朋友、同事几乎都是中国人，买东西也主要选择华人超市，其实跟在国内生活没啥两样，会说普通话就够了，也就没有必要去提升英文能力了。
那么，可能你会说“既然在国外生活，为什么不多结交一些老外朋友呢，这样就可以多使用英文啦”，以前我也是这么想的。而事实上，结交一些老外朋友的确是提升英文能力的一个很好的途径。或许在你刚到国外的时候，你会很热衷于结交不同国家的朋友，积极地使用英文与其交流。但时间长了，你会慢慢发现，身边玩得来的朋友几乎也都是中国人。我个人感觉，就交朋友而言，跟老外交流很难聊得很深入，而且话题来来去去也就那几个，泛泛而谈罢了。说到底，还是文化差异的问题。文化差异，这个词听起来都觉得很虚，以前我甚至觉得它是挡箭牌，是借口。但现在，随着在新西兰生活的时间越来越长，就越是强烈地感觉到文化差异的真实存在，有时候甚至表现的十分具体，包括兴趣爱好、生活方式、饮食习惯等等，更深刻的差异就在于对人对事的价值观的不同。
所以，无论是在国内还是国外，想提升英文能力，我觉得根本上还是要在实际生活和工作中多使用英文。无容置疑，在国外生活更有利于我们提升英文能力，因为使用英文的场合与机会要比在国内多得多。那么，思涯就在这里结合自己的一些实际经历，给各位身处国外而又想借此机会提升英文能力的朋友支支招，尤其是对于那些在国外念书、打工旅行、短期旅游的朋友们。在此说明，思涯的英文能力只是一般（雅思总分7分，除了作文6.5分，其他单项都是7分或以上），但我觉得自己的一些方法和体会还是帮助自己达到了很好的提升。而对于那些英文爆表的大神们，就请自觉忽略以下建议。
第一，跟老外一起生活。这是绝对是一个非常好的做法，我刚到新西兰的时候，就直接找了一个Home Stay换宿，跟一位叫做Karen的洋人老太太住在一起。每天和她一起做家务、做饭、接受预订、招待客人，无时无刻不用英文交流，真的是“听说读写”全面提升，而且词汇量极大提升。当然，在这个时间里，你需要做的就是尽情地和老外交流，尽情地问她关于英文的各种问题，不懂就问，脸皮要厚。例如，我就经常问Karen，洗手盆的英文怎么说、夹子的英文怎么说、拖把的英文怎么说，等等。换宿的话，推荐HelpX这个网站。另外，大家还可以使用Couchsurfing这个手机应用，申请到一些老外家里当沙发客。
第二，时刻保持对英文单词的好奇心。如果我们身在国外，所见之处写的都是英文，这时你是否会留意上面写着的是什么呢？看不懂的话，你又是否会好奇它究竟是什么意思呢？记得当时我刚到奥克兰的时候，每次上街，都会到处看不同的店铺招牌上写的是什么，而看到一些有意思的招牌而我又不认识上面的单词时，我一般都会掏出手机查一查它的意思。到了下一次我再看到同样的单词时，可能就会有印象了，或许还是想不起它的意思，但再掏一次手机，再查一次，可能这个单词我就永远把它记住了。保持好奇心，并将其养成习惯，对于学习任何东西，都是非常重要的。
第三，经常与老外用英文聊天、侃大山、扯淡。要想做到这一点，国际青年旅舍（YHA）和背包客栈（BBH）绝对是好地方。里面住着来自全球各地的旅行者，大家都是穷游人士，所以都特别开放，特别乐于结交朋友。住在这里，我们可以尽情地和天南地北的驴友们交流，无论他们来自哪个国家都无所谓，多些交流，不但能够练习口语，还能了解外面的世界，多好啊。在和外国人聊天的时候，如果你真的想提升自己的口语水平，我强烈建议一定要每次都聊不同的话题。因为如果你经常和老外交流，你就会发现，每一次聊天，刚开始的时候，聊的内容其实都大同小异，无非就是“你来自哪里、为什么来这里、来了多久、有什么打算”等等。如果每一次交流都停留在这种泛泛而谈的程度，就算你英文说得再溜，也不能代表什么，因为同样的内容你已经讲过无数遍了，对你来说就像是背书一样。我觉得口语，重要的是如何快速地找到合适的词汇和句子来准确地表达自己的想法，考验的是我们的反应能力和思维能力，这个是需要我们通过不断的交流来提升的，而聊一些新鲜的、之前没聊过的话题就特别有效。
第四，也是最重要的一点，一定要脸皮厚。很多人觉得自己英文不够好，就不敢开口说、不敢动手写，说到底就是怕丢面子。其实，想提升英文水平，就必须诚实地接受自己目前的水平。如果真的是不好，那就大方地认呗，如果别人的确是比你好，那也大方地认呗，没什么大不了的。尤其是在一个母语是英语的老外面前，其实绝大多数中国人的英文能力都是烂的，勇于接受和承认就好，没什么不好意思的。重要的是你有一个积极学习的态度，这样大家都会尊重你、欣赏你。
好啦，以上就是思涯的一些拙见，希望对大家有用啦。我觉得，对于中国人来说，英文其实就是一项交流的工具。但一直以来，无论是学校的教育，还是人们的观念，仿佛都将其看得太重要了。我个人的观点是，不同的人对于使用英文的需求不同，因此他们所需要达到的能力也有所不同，有些人就需要学得很好，而有些人学得没那么好也没所谓，重要的是“够用就好”。
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