在美国，除了极少数的城市，如纽约市、华盛顿特区，可以不开车以外，绝大多数地方没有车就“寸步难行”。开车必须有驾照（driver’s license）。而且，驾照就是身份证（Identification，简称ID）。乘飞机，住旅馆，进酒吧，买烟酒，全都要看你驾照。申请驾照的地方大多叫作“机动车部门”（Department of Motor Vehicles 或 Division of Motor Vehicles），简称DMV。各地都有办公处，接受驾照申请。办理规定，各州大同小异。

美国通常16足岁可以开车，但需要先取得“初学者许可”（Learner’s permit）才能学开车。如果申请人18足岁以上，学会了开车后，申请驾照需要做几件事：

第一、提供下列文件

出生日期的证明（Proof of birth date）。比如：出生证、绿卡、护照等，都可以。

合法居住证明（Proof of legal residency）。比如：租房合同（lease agreement），水电煤气费帐单（utility bills），银行对账单（bank statement）等，都行。

社会保险号码（Social security number）。每个在美国合法居住的人，都有一张印有社会保险号码的小卡片。

第二、填写申请表（Application form）

填写并签名。

第三、通过视力检查（Vision exam）

第四、通过笔试，也就是知识考试（Knowledge test）

各个DMV都提供免费的小册子，网上有模拟试题。考的内容主要是交通安全法规（traffic safety laws）和交通标识（traffic signs）。全都是选择题。选对百分之八十，就通过了。无人监考，时间不限。可以考三次。中国人在国内受过长期的应试训练，死记硬背功夫一流，都是一次通过。中国人多的地方，如加州和纽约州，还有中文版考试，充分体现美国政府部门为人民服务的宗旨。

第五、通过路试（Road test）

考官坐旁边，到马路上“实地考察”绕一圈。自然会看你怎么起步、停车、控制车速、刹车等，但主要是看你是否遵守交通法规。比如：换道（change lanes）必须打转弯灯，遇到行人必须让行人等。有个国内开车开了好几年的哥们，来美国路试竟然没通过：右拐的时候枪先了，没有按规定先停一停再拐。那哥们挂了，心里直嚷嚷：那样做的话，在国内能开车吗！ 顺利的，当天就可以照相、签字。有的地方可当场拿到驾照，有的地方则会邮寄给你。

普通驾照属于非商业用途驾照。申请驾照的全部费用，各州标准不一。如：德州25美元，有效期6年；加州31美元，有效期5年；华盛顿州44美元，有效期5年。大约相当于普通百姓两个小时的薪水。

美国州政府、市政府办公楼不求奢华，比不上中国的乡政府。各地的DMV的办公处都相当简朴。收费较低，合情合理。

少数的州有额外的“学习”费用。比如，马里兰州规定：申请驾照者必须经过驾校学习。学费为3百美元左右。这笔额外的驾校学费是逃不掉的，除非你已有其他州或者外国的驾照。中国驾照也管用。

第六、驾照考试

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