在美国买新房子，一般前院都是送的：草坪、树还有自动喷水系统。后院则需要自己做，我们买房子的时候后院还都比较大，现在新盖的房子后院已经没有那么大了。我们自己设计了一个图，哪儿种树，种什么样的树，哪儿种花，种什么样的花，我看那么大一个后院，我就想有个角落能种点菜什么的，于是我们留出了一个角，准备当一回农民。

房子通向后院的门口我们准备做一个木头的阳台，上边放上桌椅，天好的时候可以在外边坐坐，我们家房子是坐北朝南的，后院一般不会太热，我们后院对着的那些邻居后来都盖了棚，不然没法在外边呆，因为他们的后院都朝南。

做后院不是那么简单的，就自动喷水系统就很难，地下有很多电线之类的，要找专门的人来看画好你可以怎么走水管，我们在这方面是一窍不通的，所以必须请人做。我拿着广告天天打电话咨询，咨询价钱，咨询应当怎样设计，因为我们那片是新开发区，所以广告很多，天天有人往你门上贴，那些广告词真的特别逗，后来我都快能写广告词了。

先找的是做木阳台的，我联系了好几家，让他们来看，估价。在美国土地不能露天，所以木阳台下边要铺上石子儿，院子里没有草坪的地方也都要有遮盖，要么小木削，要么石子儿。而这些都是归做草坪种树的人管的，所以还要同时找这样的人。那些日子把我忙的简直可以说是晕头转向了。

有一天我同时约来了三家公司，从他们的设计到比较价钱真是费了大劲了。那时候邻居们也都在做，有时候我们也会跟他们打听。美国没有物价局，不管什么东西价钱随便，都是愿打愿挨的事儿，有的人价钱高的出奇，有些人广告：“双倍的质量，一半的价钱。”我一个中国邻居就是找了这么个人，开始我们也找他来看，后来看他的设计我们不喜欢，加上他广告的口号有点吓人，所以没有用他，幸亏没有用他，邻居家被他气得要命。

我们家后院一个木头阳台，有人出价两千，有人出价4千，当然木头质量还有桩子都不一样，再不一样也不会差这么多的，院子就更是了，从5千到7千不等。太可怕了，他们这哪儿是赚钱，跟抢钱差不多了。

我的主要任务就是打电话找这些人，那时候就一部手机，在老公那儿，我天天用学校的电话，还要尽量不让人听见我在干什么。后来专门负责接电话的美国老太太有一天悄悄地跟我说：“我知道了你的一个秘密，你家买房子了，是新房子。跟你说，以后别买新房子，新房子要多花很多钱而且很累。我看你天天找人弄这弄那，太累了。跟你说，你别找价钱太高的，找中等的就可以，比差的会好很多，比贵的差不了多少。”这老太太的这番话，对我的帮助太大了。

一日，我约好了一家公司的人来看我的后院，那天我没有时间，老公接待的他，老人叫Bob。老公把自己设计的图给他看，老人拿出笔在图上画着做了点改动，老公觉得特别喜欢他改动后的设计，于是跟他讨价还价，Bob说，如果请他们公司做，他估价是6千，如果让他自己做那么就收3千，老公当时就决定就用他了。

Bob带着儿子第二天开始在我家后院开始干活了，我们商量先把石子儿铺上，这样我可以同时找人做木阳台。Bob人还不错，我们选的后院的石子儿是有颜色的，所以贵，老头专门买了便宜的铺在阳台下边。Bob绝对是个生意人，他会想方设法让你信任他，他会做一些让你没想到而对你有好处的决定，当你跟他提及建议或要求的时候他会最大限度地满足你，也许正是因为这样，老公非常喜欢和信任他。

眼见着Bob的工作进度很快，他不但干活快而且特别利落，好多人家找的人干着干着把你院子满处都弄的脏兮兮的，老头每天收工的时候都会把工具什么的收好，把垃圾都随时拉走，从来不在你下班之后还在干活，那时候我们星期六也上班，他就星期六也来干活。

草坪很快做好了。Bob有一天跟我们说，这边上要开始种树铺石子儿了，可是我们还没有板障子，应当把它先做好了。当初房子交接的时候人家就跟我们说了，美国这是有规矩的，板障子因为是两家合用的，一般应当双方花钱，需要的是跟邻居沟通，我找了我们邻居，邻居说他家不准备现在弄，要等明年春天再做，其实意思就是不想出钱，你愿意做就自己做。后来我赶紧自己找人做了，因为不然的话院里的活儿也不能继续呀。

对于邻居不肯跟我们分摊做障子，当时我挺不理解的，心想怎么美国人也这么不守规矩，觉得遇到了不好的邻居，就是想让我们做，他们不花钱。现在理解了，买了新房子，尤其美国人可丁可卯地花钱，很多东西都想慢慢地自己弄了，你让他们再出几百块钱跟你分摊确实困难，也不见得是非占你便宜。后来这邻居家也遇到了不跟他合作的邻居，他自己找他爸爸帮忙把对面和自己那半边的障子做了。

我左右两家邻居人都很好，也对我们都挺关心的。记得一次我家除草机不好用了，这家邻居就过来帮我看，虽然没看出问题但也下了很大工夫，那是夏天累的他满头大汗的，后来才知道该加油了。另外一家邻居更是，他们来自意大利，每天抱个小狗在后院，见了我就主动跟我聊天，有一次老公腿拉伤去了医院，回来后他们还专门来我家探望，有什么好事儿都主动来敲门告诉我们。

后院的障子我们很快做好了，Bob的工作进度很快，大树都也都种上了，余下的工作就是还有三棵靠着木阳台的小松树，还有点石头子剩下的我要求他放到木阳台的下边。那天我下班晚，看见老公跟Bob在后院说着什么，老公看见我回来了，把我叫到了后院，说想把剩余的钱给Bob结了，我问：“为什么？”老公说：“他们全家要去加州旅游。”我说：“活儿没干完呢，结钱不行。”老公说：“他们去加州玩，钱不够，回来马上就来把剩下的活儿干完。”

我看了Bob一眼，他正看着我，看到我看他赶紧低下头了，我心想老头开始玩花样了。我继续说：“不行，我花钱是雇他干活的，活儿干完结钱，别的我不管。”老公跟我不高兴了，说：“就剩这么点活儿了。”我说：“是，他把活儿干完走不就有钱了吗？”我转身跟Bob说：“你把活儿干完，我马上给你结钱，然后你愿意干什么就干什么去，好不好？”Bob说：“我明天中午就能干完，你能回来给我送钱吗？”我说：“能。”他原来知道我们中午一般回不来的。

第二天中午，我按时回来给老头送钱，结果他还有三棵小树没有种完，跟我商量能不能回来给我种，我说：“当然可以，但钱只能回来种好了树再给你。”老头赶紧让他儿子去车上拿了树给我种上了。于是我给他结了钱。虽然老头跟我耍了花样，但对于他干的活儿我还是很满意的，老公虽然对我不提前给他结钱不高兴，但也说不出什么来，因为确实我有理。