前一段时间，我有一个饱受抑郁症困扰的朋友，跟我讲述了他参加死藤水仪式的震撼体验。在此之前，我从未听说过亚马逊丛林中，还有着这样一种神秘的习俗。据他的描述，在为期两天的仪式中，他先后服用两次死藤水，并经历了让他叹为观止的幻境旅程，接受到了前所未有的灵魂洗涤，甚至一定程度上，缓解了他的抑郁情绪。
他的经历让我百般好奇，于是我搜索了死藤水，这种会让人产生幻觉的神奇饮料。这之后我才知道，死藤水是由一种叫做南美卡皮木的可以让人产生幻觉的植物熬制而成的。数千年来，亚马逊河流的诸多部落一直在使用死藤治病，并称它带来的幻觉具有祛病提神、强身健体的功效。
说了半天的死藤水，而它到底和创业有什么关系呢？今天要给大家介绍的这家创业公司，实际上和同样希望借助“幻觉”的力量，来帮助那些有健康问题的人。
今年6月，在曾经创立Paypal并投资过Facebook等知名企业的硅谷科技巨头彼得·泰尔(Peter Thiel)的支持下，一家鲜有人知的初创企业Compass Pathways已经开始批量生产可供药物测试的裸盖菇素。而裸盖菇素，正是来源于臭名昭著的迷幻蘑菇。
Compass Pathways的总融资额已经达到3800万美元，超过了2亿人民币。而他们的长远规划，便是借助迷幻蘑菇中的这种成分，开发抗抑郁类的新型药物。
迷幻蘑菇是毒品危害条例列定的二级常见毒品，被广泛认定有致幻作用的危险菌类。即便是在毒品管制相对宽松的荷兰，迷幻蘑菇也早在2008年被规定为禁止销售交易的非法物种。
Compass Pathways通过毒品治疗抑郁症，颇有武侠小说中“以毒攻毒”的意味。那么，这次耗资2亿人民币的迷幻蘑菇试验，究竟有何奇妙之处呢？
根据世界卫生组织公布的数据，目前全球约有3.5亿名抑郁症患者，同时，每年因抑郁自杀造成的死亡人数高达100万。但抑郁症病因复杂、病理繁复，现今市面上的抗抑郁药物，依旧和50多年前开发的产品没有太大区别，不仅缓解效果慢，针对人群有限，往往还有严重的副作用。
抑郁症杀人于无形，而如何寻找更好的方式控制抑郁症，也成为了整个行业的大难题。
2016年，帝国理工学院的研究团队找到了12名常年饱受抑郁症困扰的患者，这些患者在尝试了各种治疗方案后，都没有明显的效果。于是，研究团队给他们服用了从迷幻蘑菇中提取的裸盖菇素。
而结果显示，在服用了裸盖菇素一周后，所有患者的病情都有不同程度的好转，其中7人在疗程结束后，病情仍保有持续性的康复态势。与此同时，裸盖菇素并没有在这些患者身上产生不良副作用。
看似危险的裸盖菇素，似乎对缓解严重抑郁症患者的病情，有着显而易见的效果。
我们先来了解一下裸盖菇素的致幻原理。进入人体后，它会首先参与到血液循环，再抵达神经系统，然后激活5-羟色胺受体，从而刺激自主神经。而这种刺激带来的兴奋，在某些情况下，也可以扰乱疾病中根深蒂固的大脑活动模式。把它的效果做一个比喻吧，就好像电脑遭遇死机，选择强制重启；亦或是硬盘中毒，进行统一格式化重置。
临床试验表明，根据摄入裸盖菇素后，脑内血流和供氧功能的核磁共振成像（fMRI）监测显示，该物质可以明显降低杏仁核血流，而这个数据，刚好是抗抑郁药物的疗效指标之一。
这次小规模的临床试验为抑郁症的研究带来了希望。也正是因为这次试验，在2016年，催生了Compass Pathways这家公司。
Compass Pathways由几位英国的健康专家联手创建。Compass的创始人之一乔治·金史密斯(George Goldsmith)就有一位亲友曾患有严重的抑郁症。他说，现在Compass要做的，不是延续上世纪六十年代的科学研究，而是要通过数字创新和现有技术重新了解这些药物。
于是在2017年，他们决定扩大这项临床试验的研究规模。
在今年，Compass宣布，美国食品和药物管理局FDA已经正式批准他们进行裸盖菇素的二期临床试验。而此次试验将通过招募216位具有耐药性抑郁症的病人，在欧洲和美国，同时进行为期12周的药物测试。
这项研究，也将是迄今为止，同类研究中规模最大的一次研究。研究顺利通过的话，裸盖菇素将成功开启三期临床试验的大门，并有望与目前市场中的抑郁症处方药进行比对。
英国政府前首席药物顾问，Compass Pathways公司现任顾问大卫·纳特(David Nutt)对裸盖菇素的临床试验抱有非常积极的态度。他预计，最迟到2027年，裸盖菇素就可以被批准用于治疗抑郁症。
事实上，追溯对迷幻药物的研究史，早在50多年前，就已经有科学家们认为，迷幻类药物会对治疗一系列心理健康障碍问题有所帮助。在当时有1000多项研究，已经将致幻类药物使用在治疗抑郁、酗酒、药物成瘾和强迫症等疾病中。
然而受“垮掉的一代”的影响，社会名人乱用致幻类药品的负面新闻让这些研究争议重重。出于安全考虑，1968年的时候，美国正式将致幻类药物定为非法，也叫停了一些列相关医学研究。
如今，Compass对裸盖菇素医学研究的顺利进展又重新带动了学术机构和企业对迷幻物质的研究热潮。
当然了，迷幻蘑菇也并不是唯一一种重新受到关注的迷幻类药物。
2012年的一项研究暗示，氯胺酮，也就是K粉，可能对抑制重度抑郁症有所帮助；2017年的还有一项研究表明，迷幻药可以帮助退伍军人应对战后创伤等症状……这一连串的研究结果，都有望重新得到美国政府的批准，从而投入深度研发。
更好的消息在于，资本的入场，可能会对长期停滞不前的抑郁症药物研究产生革命性的影响。此前，该领域的大部分工作都是由研究机构和非营利组织率先开展的。但许多非营利组织在进行此类研究时都遇到了不同程度的障碍，包括缺乏资金、难以招募到足够的病患进行测试等等。
在今年的早些时候，Compass的投资人，来自德国的克里斯蒂安·安格尔迈耶(Christian Angermayer)又成立了一家新的生物科技公司Atai Life Sciences，并将专注投资类似像Compass这样，通过研究迷幻药物，开发抗抑郁药物的企业。
除此之外，在美国人气颇高的冥想减压应用“静静”(Calm)的创始人亚历克斯·图(Alex Tew)和迈克尔·史密斯(Michael Smith)也同时投资了Atai。
根据 IMS 的数据，全球精神疾病用药规模已经超过 360 亿美元，占药品销售总额的 5%。据预测，2020 年该类药物市场规模将达 140 亿美元。
安格尔迈耶就在采访中提到，希望可以通过Atai Life Sciences对这迷幻药物的研究，开垦出一个全新的医药领域处女地。
显然，这块蛋糕已经被他们觊觎已久了。
我们经常会在网络上看到因为抑郁症而自杀的新闻案例，我也真心的希望有朝一日，医疗和科技的不断发展可以逐渐攻克包括抑郁症在内的各种疾病。而在一切真正发生之前，更重要的是寻找并保持自己最喜欢的生活方式。毕竟同药物相比，合理规划饮食，坚持运动，才是解决现代人心里问题的最佳途径。
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