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英国公学自诞生以来的几百年间都保持了自己的传统特色，正如英国本身的保守传统一样，即使在21世纪的今天，大部分仍然保持了学校的单一性别（纯男生或纯女生），甚至还强调对学生的严格管理。进入公学不仅需要高昂的学费，还必须通过严格的入学竞争考试，否则钱再多都无效。为了能够申请进入，甚至很多家长在孩子刚刚出生就申报入学，这样好让孩子在十多年以后能排序进入。其学校名为公学，实际是私立学校。
英国公学的历史由来
即使是不知道英国公学的人，恐怕也不会不知道伊顿公学、哈罗公学、温切斯特公学，这是英国声名最为显赫的三所公学。英国公学是英国国民文化与性格的集中体现，也是英国中学教育的典范。公学是典型的精英教育，大多规模很小。公学一词最初由伊顿公学采用，主要指公学面向所有的公众，而不是只面向教堂的宗教学校，另外一个含义是区别于当时普遍的请家庭教师的私人教育模式。
在英国的公学体系中，有着著名的九大公学，它们是：温彻斯特(Winchester School)（1382）、伊顿(Eton School)（1440）、威斯敏斯特(Westminster School)（1179）、查特豪斯(Chaterhouse School)、哈罗(Harrow School)（1572）、拉格比(Rugby School)（1567）、什鲁斯伯里(Shrewsbury School 1552）、圣保罗女子中学(St Paul School)（1550）、麦钦泰勒学校(Machin-Taylor School)。在1612年前创建的被称为“贵族摇篮”的九大公学中，又以伊顿公学、哈罗公学、温切斯特公学的声名最为显赫。今天的英国公学体系，已从最初的九所发展到1986年注册的500多所。 保持自己的个性是公学和它的每一个学生笃守的信条，因此，公学从古到今始终保持着一些与众不同的特征，公学大多喜欢保持自己的古老风貌。温彻斯特公学一直延用14世纪建起的校舍，伊顿公学校园内的教堂已有500多年的历史，男孩子们仍然喜欢在早餐时读当天的报纸；至今他们还是把期末考试叫作审判，把怪癖的气质视为区别于其他学校学生的重要标志。
根深蒂固的保守精神
公学历经六百多年的风风雨雨，经久不衰，虽然其学校的数量与规模、生源阶级成分、课程内容设置、经营管理模式等随着时代的变迁而有所改变，但其办学理念并未发生根本性的变化，只是其内涵随着社会的发展和民众的需求而有所延伸。也就是说，公学一直秉承培养社会精英的教育理念，始终坚持为所有学生提供最好教育的办学目标。英才化的理念是公学教育数百年所秉承的教育方针，但在不同时期却有所侧重，它是依据社会的发展和时代的进步而适时的加以调整的。
实施严格的学校内部管理
公学的学生大都出身名门，但只要进入了公学则是一律平等，必须接受公学严厉的校规管理。贵族要通过非贵族的途径培养是公学提出的一个响亮口号，是对公学教育方法的一个总结性概括，强调对学生的性格培养要通过严格的训练形成。不管是权贵子女，还是出身富贵世家，进入学校都必须遵守校规，学生一律平等。这样的学校环境时刻都为勇于奋斗的人提供充足的发展空间，也鼓励每个人自己努力争取成功。学生即使到了合法的吸烟年龄也绝不允许吸烟，也不能拥有自己的汽车，18岁之前不准喝酒，赌博更是不允许，学校甚至规定了学生头发的长短，走路的姿势、服装等，伊顿学生无奈地感叹:“我们唯一的自由就是可以解开校服西装背心最下面的那粒纽扣，显一显我们的得意。”对学生如此，对所有教师要求也非常严格，哈罗要求所有的老师全部住在学校，这可以使校园即使是晚上和周末，也充满多样化，有价值的活动。
重视培养学生的坚强性格
尽管学生都来自社会上层家庭，公学为养成他们吃苦耐劳的精神和坚韧不拔的性格，所提供的住宿和饮食都非常简陋。为了避免家庭对这种训练的干扰，公学长期以来不允许家长参观学生的食宿情况。在公学里，学生以吃苦为荣，校方认为对孩子的溺爱和娇宠是孩子独立性格形成的最大障碍，需要通过一种模拟的生活环境的磨练，获得在许多生活中的本领，以增强在艰难环境下的生活能力。哈里王子一入学，便被同学们剃了一个傻瓜头，扔出了墙外。英国报纸大肆登载哈里王子的“新发型”照片，对此英女王也只能装聋做哑。一年级学生入学，有很多是没有集体生活经验的家中宝贝，校方的第一个措施是，家长前三周一律不准探望，为了训练学生的身体素质，公学要求学生睡坚硬的板床，冬天开窗就寝，洗冷水澡。
极为严格的学生学术要求
英国公学对学生的学术要求非常严格，一直是牛津、剑桥的主要生源输送学校。从1995年以来，伊顿大学进入牛津、剑桥大学的比例都在20%以上，其中1995年和1999年分别达到31.5%和32.3%。2006年，伊顿公学学生的A-level（普通中等教育证书考试高级水平课程）考试成绩创造了历史新纪录，90%以上的学生获得A或B证书。2000年，哈罗公学154名获得普通中等教育高级水平证书的毕业生中，进入剑桥桥大学的有6名，进入牛津大学的有13名，进入伦敦大学的有31名，进入其他大学的有78名。在2006年度英格兰私立中学GCSE考试中排名第一的圣保罗公学有166名考生，平均成绩为82.1，获得A或A+考生的比例达93.29%。
独立自主的管理模式
公学的内部管理是通过校董事会进行的，校董事会直接管理公学的一切事务。公学不受地方教育局或联邦教育技能部的管辖。公学的人事任免、资金的筹募以及分配等工作都由学校董事会管理。另外，为了维护公学的地位，公学在长期的历史发展中自发组建了自己的组织机构和管理团体。如HMC(校长会议)、GBA(公学董事联合会)、BGGSA(女子公学董事联合会)、ISIS(独立学校信息社)等这些组织都是非官方的，通常每年一次会议，主要就学校成员间的共同利益进行协商。大多数传统公学自建立之初就拥有雄厚的校产和原始资产，为了让自己拥有最大的办学自由度，大多公学谢绝政府的经济援助。
严格的入学和高昂的学费
以伊顿公学为例，伊顿公学招收年龄为13周岁的男孩。被录取的男孩将在伊顿公学里度过他们未来5年的时光。虽然招收年龄为13周岁，但官方要求学生10周岁6个月的时候就需要完成在线注册；完成注册后的一年里，学校会为成功注册的学生和家长组织学校游览活动，同时对学生做各种测试。正式的测试一般在学生11周岁的那一年，学生会参与面试，并进行在线测试，以衡量他的语言和数理分析能力。据统计，英国每400名男孩中，只有一名能进入一般的公学读书，但要进入伊顿公学的，则每1,500名男孩中才有一人。有些英国的名门望族为了让子弟能进入伊顿读书，每当有男婴出生，便凭"出生证"向伊顿公学报名排队，希望到孩子长到12岁时能够入学。
伊顿公学是英国最顶尖的公学名校之一，也是学费最为昂贵的学校之一。伊顿公学2012/2013的学费为10689英镑/学期（含住宿），一年三个学期学费要3万多英镑，算下来一年的总费用在30万人民币以上。然而家长们并没有为年年看涨的学费所吓退，而是认为这笔花费得到了钻石级的回报。
