英国实行公费医疗制度，起源于英国政府在１９４８年颁布的《国家卫生服务法》，实施全民医疗保险制。这一制度又称全民医疗服务NationalHealth Service简称NHS）。NHS在创立伊始就确立了三项基本原则： 满足每一个人的需求；免费提供服务；根据医疗需要而非患者的支付能力提供服务，强调广泛平等地享受医疗服务。也就是说除了给所有公民上保险之外，政府还要雇佣医生并经营医院，人民纳税，然后国民健康保险再把这部分资金分配给医疗机构。
国民保健法的实施由政府卫生部负责管理，根据国民保健法规定，英国全民享受免费医疗。但免费医疗不包括牙科手术、视力检查和配眼镜。另外，家庭医生所开的每种药要付处方费，其中病人住普通病房一律免费。一个人去看病，除了处方药以外的任何服务都由英国政府付过费了。
英国目前实施的国家保健服务制的医疗保险模式分为两大系统：社区卫生保健系统和医院服务系统。社区卫生保健系统提供90％以上的初级医疗服务，只将不到10％的服务转到医院服务系统。社区卫生保健系统提供初级医疗服务，是以社区为主的基础医疗网(Community-basedprimary health care)：通常为于社区驻诊提供医疗保健的全科医生及护士，他们是自雇者（self-employed），由NHS设在各地区的基础保健信托向其采购医疗服务免费向民众提供，每个居民都要从居所周围的全科诊所中指定一位全科医生为自己的家庭医生（GP），负责日常的卫生保健，主要提供的服务包括对一些日常小病及慢性病提供服务。社区的所有居民都必须到家庭医生的诊所注册，得到最初级的服务。居民可以改变注册重新选择医生，但需要得到医生的同意。全科医生（GP）提供免费服务，发生的费用由病人签字后，由政府支付费用。大多数患者都需持有全科医生的转诊单才能转到二级医疗服务处就诊。
第二层次则为NHS的医院服务(Hospital-basedspecialist services)： 由各科的专科医师负责并接手由GP所转介(refer)的病人，或处理一些重大的意外事故及急诊者。提供服务的医院以NHS下属的公立医院为主，但此种公立医院也通常采用慈善基金会等组织形式，与政府保持相对独立。
NHS的运作费用绝大部分由中央财政承但，少部分来自处方费、外国人就诊费用、慈善捐款、人身伤害赔款等。2008/2009财年NHS（英格兰）的预算达到了925亿英镑，占当年GDP的6.3%，平摊到每个英国人大约每年1500英镑。NHS的开支大约60%都用于支付NHS雇员的工资，NHS雇员超过150万，其中包括大约9万名医院医生、3.5万名全科医生、4万名护士和1.6万名急救车员工，是英国最大的雇主。
享受NHS的要求
2013年7月之前，对于所有持有6个月以上签证人士都可以享受免费的NHS。从2013年7月3日开始，由于现有关于享受NHS的条件太过宽松，尤其对比国际上的一些做法，为了避免产生潜在的滥用危险，英国政府制定了新提案，仅对合法移民者提供医疗保障，持有6个月签证以上的留学生和短期签证者将不再享受免费的国家医疗保险。
NHS的具体好处
在标有NHS的诊所和医院，只要出示医疗卡，就诊不需要任何费用但是开处方药要收费，一次约为6英镑。下列人可以免交处方费：产妇、哺乳期妇女、儿童、退休者、因医疗事故造成的病人、战争或因公伤残津贴领取者以及低收入家庭。生病住院，一切费用包括大型手术费，全部免费。另外，医院每天免费提供三餐和两次茶点。
“联邦医疗基金”(Commonwealth Health Fund)最新公布了一份报告，对比了11个发达国家的总体医疗保健质量，英国在总体排名中位居第一。各项指标也同样十分亮眼：
英国医疗质量居发达国家之冠，然而，英国人享用优质医疗资源却无需付出巨大代价，英国人均医疗保健支出仅有$3,405美元！而医疗质量评比相较与美国人，人均医疗支出竟然是英国的两倍以上($8,508)；
在病患点评方面，英国84%的医师皆得到”满意”的患者回馈；
在医病沟通上，英国和德国得分最高。这项指数评估的是患者是否能及时从医师那得到适当、清楚的回应；
在慢性疾病照护与管理、以及预防性医疗方面，英国遥遥领先；
基础医疗照护方面，英国效率高，病人等待就医时间较短
毫无疑问英国医疗保健质量位居发达国家榜首！性价比世界最高！
