自古以来，中国的文人雅士特别喜爱图纹石，对那些画面奇特、线条流畅、质地良好、色彩亮丽、富有美感的图案石更视若珍宝，推崇备至。更因这些“精灵”具有唯一性，而使人们往往藏之自赏，秘不示人。根据红学专家考证，中国名著“红楼梦”里面的贾宝玉佩戴的那块命根子五彩宝玉是有着绚丽条纹和奇特图案的玛瑙，说明作者曹雪芹是很欣赏和喜欢色彩斑烂的天然图案的玛瑙的。

玛瑙天然图案石因质地优、色泽美，图案象形毕肖（像人物、山水、花鸟、鱼虫、风景、水草等），在艺术价值、收藏价值、投资价值上有着先天优势。玛瑙天然图案石的收藏，早在宋代就已成风气。宋代重文轻武，上自皇帝，下至臣民，迷石者甚众。我国现存最早的一部赏石专著——《云林石谱》（成书于南宋绍兴三年，即1131年），书中介绍了116种奇石，而其中有8种皆是玛瑙石，所占比例最大。可见在宋代，玛瑙就已经是人们喜闻乐见的观赏石种。

《归州志》载“苍茫溪，一名玛瑙河，盛产玛瑙，大者如瓜，小者如豆，藏在遍河床卵石之内……色红、茶黄、淡青……尤以透明纹理、中有鱼虾、月亮、屋宇图案者为贵。”　　

成书于明天启年间（1621～1627年）的谷泰所写《博物要览》云：“玛瑙非石非玉，自是一类。有红、白、黑三种，有纹如缠丝者。人以小者为玩好之物，大者研为器具……其中有人物、花鸟形者最贵重。”书中所说最贵重的人物、花鸟形者，就是玛瑙天然图案石。

此前，明曹昭《格古要论》成书于洪武二十一年，即1388年，记载：“玛瑙多出北方，南蕃、西蕃亦有，非石非玉坚而且脆，快刀刮不动，凡看碗盏器皿要样范好，碾得薄不夹石者为佳，其中人物、鸟兽形者最佳。”将有人物、鸟兽形的玛瑙天然图案石列为最佳。

(苔藓玛瑙18K金戒）

玛瑙天然图案石古物太过稀少，流传至今的更是凤毛麟角，现在我们只能在故宫博物院馆藏的玛瑙鼻烟壶中偶能看见。

不同种类玛瑙颜色的形成，与玛瑙本身所包含的微量化学成分和微量矿物成分密切相关。正因为自然界中玛瑙所含微量化学成分和矿物成分的多样性，才使玛瑙的颜色丰富多彩，美丽动人。

（Tiffany & Co出品的 14k 黄金玛瑙胸针）

玛瑙的显微结构主要是隐晶质结构和纤维状结构及纤维放射状结构。由于形成环境有规律的改变，形成了色调差异的条带状构造和环带状构造，加上夹杂进来的不同微量矿物和化学元素分布的不均匀性，这种条带和环带的差异就更加突出，从而这些千姿百态的条纹、环带最终构成极富想象空间的玛瑙天然图案，成为藏家手中的珍藏。

玛瑙古代也称“马脑”。传说三国时期曹丕同父亲曹操北征乌恒，当地人进贡玛瑙酒杯一只，曹丕见酒杯红似飞霞，晶莹剔透，便挥笔写下《马脑勒赋》，并在序中说：“马脑，玉属也，出西域，纹理交错，有似马脑，故其方人固以名之。或以系颈，或以饰勒。余有斯勒，美而赋之。命陈琳、王粲并作。”有学者分析认为，说玛瑙出自西域，是因为当时我国所开采者数量有限，玛瑙大多来自西域、印度、波斯、日本等国的贡品。　

（苏格兰玛瑙银质香水瓶）

近代地质勘察证明，中国的玛瑙资源丰富，辽宁、黑龙江、江苏、新疆等地都有出产，辽宁阜新的玛瑙储量占全国50%。该地区出土的玛瑙早到新石器时代晚期，以后历朝历代有关玛瑙的文物都有出土。出土的玛瑙主要有三种用途：一是生产工具，查海遗址、红山文化遗址、青铜时期文化遗址都出土过玛瑙制作的刮削器。二是生活用具，彰武县朝阳沟辽墓出土了玛瑙盅，蜘蛛山乡罗匠沟辽墓出土了黑白两种玛瑙围棋子。三是装饰品，八家子乡梯子庙辽墓出土了玛瑙管、玛瑙珠，旧庙镇海力板辽墓出土了玛瑙带板。这些都说明古代辽宁阜新盛产玛瑙，并被古代先民所利用。

（14k金合页药装盒，1944）

清乾隆年间，玛瑙的开采、加工进入中国历史上的繁盛期，据《清实录》记载，辽宁阜新地区开挖窑洞十六、窑工千人，南部设有商邑。乾隆皇帝也对玛瑙制作的朝珠非常喜爱，玛瑙在人们心目中的地位达到了历史的最高峰，有美丽花纹的玛瑙当时几乎与黄金同价，所以又被称为“玉黄金”。

中国现代的玛瑙开采、加工活动在“文革”时期一度受到严重影响，基本处于停滞状态。随着改革开放后人们逐步富裕起来，玛瑙的各种手工艺品因颜色亮丽、品种丰富、物美价廉而大受人们欢迎，一股玛瑙加工热在“玛瑙之乡”辽宁阜新也随之兴起。其从业者多是一些当地农民。囿于文化素质和专业技能的局限，他们起初只是将玛瑙切割成板、片，制成圆片牌出售，这种价廉物美的简单饰物很快行销全国各大旅游市场。

玛瑙天然图案石花纹美丽、质地坚硬、色彩艳丽、多种天然颜色形成人们普遍认同的人物、风景、山水、花鸟、鱼虫、水草等图案，具有极高艺术美感，欣赏玛瑙天然图案最大的乐趣就是不断地发现过程，是对心灵的洗礼、冲击、震撼和共鸣过程，给欣赏者带来无比的心灵愉悦和满足。同时，天然玛瑙图案石存世稀少，不可复制，具有长远的投资与收藏价值。

（18k金古董玛瑙胸针）