澳联邦教育与培训部长西蒙·伯明翰今日在霍巴特举行的澳大利亚国际教育大会上宣布，从明年1月1日起，第一语言为非英语的外国留学生在开始学位或职业学习阶段之前，必须通过更为严格的英语测试，才能开始学位课程的学习。这一改革无须修改相关法律。
ACB News《澳华财经在线》10月11日讯 澳联邦教育与培训部长西蒙·伯明翰今日在霍巴特举行的澳大利亚国际教育大会上宣布，从明年1月1日起，第一语言为非英语的外国留学生在开始学位或职业学习阶段之前，必须通过更为严格的英语测试，才能开始学位课程的学习。这一改革无须修改相关法律。
澳洲许多高校都下设海外留学生英语语言强化课程（ELICOS）中心，很多TAFE学院也设有ELICOS并提供广泛的英语课程。ELICOS通常没有入学要求和毕业要求，入学者只需在到达ELICOS中心后参加一次英语水平的测试。
虽然改革具体细节还尚未公布，但目前可以确定的是，每年来澳大利亚的超过15万的海外留学生必须做好更充分的语言考试准备，接受至少每周20小时专为海外留学生设计的面对面教学，课程平均需要13周才能完成，并且需要通过正式考试才能开始学位教育或职业教育学习。
新的测试标准将根据学生下一阶段的学习方向不同而有所不同。有些只要求具备较为基础英语水平，而有些则要求学生具备学术写作的能力。
目前澳洲参加ELICOS的留学生中，来自中国的留学生占了很大比例。以维多利亚州为例，去年维州参加语言培训的留学生有42,500名，其中15,000人来自中国，4000人来自哥伦比亚，3000人来自泰国，2000人来自印度。这些学生有三分之二持有学生签证，60%的学生在完成语言培训后，无须经过任何语言测试即可开始高等教育或职业教育课程的学习。近年来这一没有任何门槛的“直通车”招致了许多批评，认为这无益于澳洲高等教育质量的提升。
西蒙·伯明翰说，留学生的英语水平差，对自己和同班的澳洲本国学生都不利。“我们从大学，职业教育机构和监管机构听到，有些学生正是从这样的裂缝中一落千丈。有些学生根本没有取得成功所需的英语能力。这意味着，尽管他们的同学和老师努力弥合语言鸿沟，而他们自己却远离讲堂、教学和小组学习。”
伯明翰强调，这种情况对留学生、澳洲本国学生和老师来说是不公平的。
“我们非常成功地吸引了国际学生到澳洲来，这靠的都是我们在优质教育方面的声誉，新的改革将使我们的高等教育更为优质……很明显，我们需要对这个体系进行更多的审查。”他说。
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