这篇来谈谈我的英国婆婆；并试论英国与国内的婆媳关系与制度的关联。
婆婆是一九二九年出生的。第二次世界大战时，她只有十五六岁。我老公说她当时已经学会开车，而我公公当时还是由她来教，才学会驾驶的。说起来，颇有巾帼不让须眉的味道。
婆婆当然是很英国的。除了今年跟着我们去了法国以外，她从来没有出过国。而即使到了法国，她也还是很英国的。我这样说，有三个例子来佐证。第一，她对吃是很保守的，能吃的东西也是很有限的。比方说，对于法国人喜欢吃的蜗牛、鸭子、鹅肝，她根本连碰都不碰，大概这一辈子都不会把这些东西放进自己的嘴里。
我们在布列塔尼吃饭，我当然要尝尝布列塔尼的名菜，Les fruits de Mer， 就是各种虾、贝、蟹类的冷盘，我婆婆规规矩矩地点了烤鲑鱼，对我吃的种种奇形怪状的的甲壳鱼类颇叹为观止。对法国菜如此，那么更遥远的中国菜、泰国菜就不难想像她的反应了。她大概就是会对我们东方人所认为的佳肴无法下着的人吧。 〔说到这里，就想到我老公的弟弟，我的小叔，跟我们说起他第一次尝到豆腐所受到的震撼，他说软软滑滑的东西，没什么味道，刚吃时还被吓了一跳，下次不会再试了。 〕
第二个例子是，我们在度假时，婆婆把休闲的时间都拿来玩猜字游戏(Crosswords)。猜字游戏除了在各个英国报纸的报屁股出现之外，出版社还出了一本本集子，每集大约有五十来个游戏，在超级市场就有卖的。她为了打发时间，带了两本。于是她跟我老公两人在吃过饭的时光里，坐在一起填着各种字谜。记不起哪一个英国的名侦探，也是超爱这种游戏的？是大名顶顶的福尔摩斯吗？简言之，这个英国的传统在我婆婆身上是完全展现的。
第三个例子：婆婆超爱园艺。 Gardening在英国是百年的传统了。婆婆在自己的花园里种著各色的花草，对于植物的拉丁名更是倒背如流。我们在布列塔尼看房子时，有一栋房子有很大的花园与果园，婆婆见了简直高兴极了，跟房子的主人－一对法国老夫妇－开始说：『啊，这种植物，我的花园里也有。 』对方，可是一点都不懂英文的呢！结果，双方一说起植物的拉丁名，果然可以通啦～！我第一次见到她时，她还问我国内有些什么花草呢！所以，要取悦她很容易，只要赞美她的花园就可以了。
婆婆自己一个人住在诺福克郡哈乐斯顿的Council House， 什么是Council House 呢？婆婆跟我说，这是英国的老人福利之一，诺福克郡的郡议会所提供的房子，只要是郡民，一定的岁数以上（我想应该是六十五吧？因为婆婆说她住在全屋有暖气的房子里只有最近七年的时间），群就会提供独栋的房子。婆婆不用付租金，水费电费也只缴一点点，而且你住的越久，房子越有可能变成你的。婆婆住的地方，邻近就有超级市场，还有医院，都是在步行就可到的距离，让没有车子的她，就近就可买到生活所需，生病时看医生也很方便。婆婆的日常生活不用靠任何人的帮忙。
而Council House这个制度，大概是从１９２０年代就开始实施了。这种福利是非常好康的，尤其英国的房价这两年涨得不得了（似乎是在五年内涨了百分之两百），而房贷的利率也跟着水涨船高，一般人家的收入，大部份都花在这个上头。年轻人要成家的门槛也变高了。另外，而水费电费（尤其是暖气的燃料费）更是一般家庭不可少的开支。说起来，这个制度减轻了英国老人很大的经济负担，婆婆的日子算是很优渥的，她不用靠自己的子女奉养，对子女也无所求。在经济上有余裕，人生不也就有尊严了吗？
英国老人以自己能够独立生活为荣。与我们社会传统希望儿女成群大不相同。
这种渴望独立自主心情，还有更极端的例子。前一阵子，英国的媒体报导有一个苏格兰的老太太，因为得了阿兹海默症，无法自己照顾自己，沮丧地想要安乐死，因为在英国是没办法这么做的，她甚至决定到设在瑞士的欧洲法庭去申告，看是否能让她达成心愿。而电视台访问她时，她说，未得病之前她自己一个人过得非常快乐，现在她生病了，处处要仰赖别人，活着变得一点乐趣都没有。对于依赖别人这一点至为不安，而求死之心非常坚决。
在这个脉络下，再论及肥皂剧里的婆媳关系，就可以看出为什么英国社会不容易出现我们社会的婆媳关系的原因。因为在英国，专门照顾老人的看护之家，有的是完善的设备，以及具有专业知识的看护人员，假如一个人生了病，行动不便，生活起居需要别人照顾，不选择住在专业的看护之家，确实是非常奇怪的。有了福利制度，英国老人在经济上也不依赖小孩，而且通常都可以选择住在政府盖的免费房屋之中，不会跟跟自己已经长大的儿子或女儿住在一起。不住在一起，就不会有摩擦。
没有了摩擦，见面时只有相互的尊重，以及亲爱孺慕的情绪。所以，我很少听说英国社会有什么婆媳问题，并不是英国人与我们的情感有什么不同，而是制度造成很大的不同。假如在国内电视剧中，恶婆婆发现自己可以选择去住在环境更好的地方，还有专业人士照顾，减少生活上的不便，也不用算计着家产与儿子的薪水来巩固自己的福祉，那还有必要去跟媳妇争宠吗？毕竟跟别人吵架、对别人心怀恶意，也是需要花费很大的精力的。我想大部份的东方婆婆届时也会选择对自己最有利的生活方式吧！
我的婆婆现在可以说是非常快乐的。她莳花养草，身体健康，虽然自己一个人住，可是她的女儿与儿子都常常去探望她，周围的人都是她认识多年的朋友，不然就是朋友的女儿、孙子，非常有安全感。她还偶尔去学校与慈善团体帮忙，日子过得非常充实。而我们的婆媳关系？只有好久不见以后再重逢的感动，以及彼此相互尊重吧！
文章来源：PChome旅行团
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