现在加拿大的华人是各界都不敢小视的庞大群体，华裔议员、华裔部长都不再是什么新鲜事。就连人家很多不是华裔的白人领导干部为了“讨好”华裔群体，都给自己起了一个相当正式的中文名字。

但今天加拿大华人们的地位绝不是从天上掉下来的，而是自己争取到的。华人平权的过程中，绕不过去的一个人便是加拿大历史上第一位华裔议员——邓天华（Douglas Jung ）。

1946年二月，退伍军人邓天华（Douglas Jung ）从澳大利回到温哥华。当记者询问他在二次大战期间从事什么军事活动时，邓天华一个字也不说，因为他在秘密游击队中服役，他的在二战期间的具体任务和行动，全部的都是军事机密。

其实，他当时参加便是英国政府在二战时期进行的“亚洲计划”。

第二次世界大战的时候，整个加拿大的兵源非常缺乏，但是他们又不想让中国人参军。为什么呢？当时加拿大政府规定，只有加拿大公民才能参军为国效力，可是华人当时并不拥有公民权。

为什么不给公民权呢？它仅仅用种族歧视来解释还不够，更深的渊源是因为当时加拿大是英属殖民地，所有的法律是用英国的宗教法律系统来执行的。一旦你拥有选票，你就可能在选举当中改变宪章，那么他们高傲认为大英帝国的宪章是不能由你们这群野蛮人来改变的。

二战的时候，加拿大这边有一群勇敢的中国人说，我们没有义务为加拿大而战，但是我们自愿为加拿大战斗，因为我们在这里生活了几十年，这里就是我们家乡。我们并不愿意看到，法西斯占领我们的家乡！

最终到了二战后期的时候，英国政府同意了加拿大这边的华人参战。说起来，这也是无奈之举。英国方面打算派一批人马，去往澳大利亚、马来西亚等太平洋地区对日军进行秘密侦查和破坏。西方的白人和日本人在外貌上差距太大，根本不可能秘密潜伏过去。于是，他们决定让加拿大的华人参与进来。当时有大约600名加拿大华人自愿参展，邓天华便是其中之一。

“我们享受不到最基本的公民权利，在有需要的时候，作为尊贵的公民服务我们国家，我们以此为荣。”他在一九八七年退伍军人聚会中说道。直到1947年，华裔加拿大人才有权投票。

这只勇敢的队伍从亚洲战场回来的时候，平生第一次受到了英雄式的欢迎。当时，加拿大的主流社会舆论才渐渐发现，华人跟所有人一样，也是勇敢而且捍卫自由的群体。

邓天华1924年2月24日在卑诗省维多利亚市出生，他是来自广东Nge Pei Hong村的Jung Yik Ching的儿子。他的英文名字道格拉斯来自维多利亚州道格拉斯街。

他生长在加拿大极度反华的年代，那时华人不能从事医药和法律行业，甚至不允许在某些地段买房子。直到1947年，来自中国的华人不准移民还是加拿大的国策。

邓天华后来对《温哥华太阳报》说：“你要了解那时加拿大是什么样子，根本不存在华裔加拿大人，即使中国人在加拿大出生，也没有投票权利，不承认是加拿大公民，也不能从事某些行业。”

第二次世界大战后， 加拿大退伍军人事务部提供资金，让邓天华等这些华人军人有读大学的机会，利用这个机会，邓天华1953年在卑诗大学获得文学学士和法律学士，1954年得到卑诗省律师执业牌照，成为第一位出庭的加拿大华人律师。1962年他被任命为移民上诉委员会法官。

邓天华1950年加入联邦保守党，1957年成为国会议员，也是加拿大第一位华人国会议员，并担任加拿大驻联合国代表。然而他第一天上任就发生了令他感到苦涩的小插曲，当他到达纽约联合国总部，坐在他的位子上的时候，保安让他离开，说这个位子是为加拿大官方代表保留的。

1988年他回到中国，父亲的出生地，在当地成为大新闻，因为邓天华的影响力和他1米82的身高，在他的家乡，他也是罕有的知名政治人物。

“我的父亲再也没有回到中国，我以前也没来到中国，当我来到父亲曾经生长过的地方，我对他感到一种崇敬。”他说。

邓天华1990年获加拿大勋章，1997年获卑诗省勋章及加拿大军人勋章。他2002年与世长辞，2007年联邦政府宣布位于温哥华的一栋联邦政府大楼命名为“邓天华大楼”。