悉尼海港今晨被沙尘暴笼罩。（《悉尼先驱晨报》图片）

沙尘暴席卷新州沿海地区，今天已经对悉尼造成影响，多个地区的空气质量逼近危险水平。新州卫生厅呼吁儿童、长者以及有呼吸道问题的民众多加小心。

据澳联社报道，今日，新州大部分地区以及悉尼都遭遇沙尘暴袭击，导致因为呼吸困难而寻求帮助的求助电话增加。

低气压导致的大风卷起了新州内陆干旱地区的尘土，并于今日逼近了沿海地区。始于新州与维州边境的沙尘暴在绵延500公里后，经过堪培拉，并朝昆州进发。

气象局当值预报员佩恩（Anita Pyne）指出，这是一个巨大的沙尘暴系统。她强调，虽然新州内陆地区遭遇小规模沙尘暴并非罕见，但这次的规模则“非比寻常”。

“这是发生在沿海地区的罕见的沙尘暴。因为我们与新州西部尘土覆盖的盆地距离遥远，而且途中还以大分水岭（Great Dividing Range）为屏障。”

预计这一横扫新州东区的沙尘暴要到明天才会散去。

新州急救服务处助理处长盖特利（Tony Gately）表示，今天早期遭遇了求助电话的“高峰期”，有90人因为哮喘或呼吸困难而求助。当局还增派了医护人员及接线员以满足需要，救护车几乎每小时要出动8次。

盖特利在声明中指出，任何有呼吸道不适的人都要保持警觉。“不要低估这一警告，因为哮喘等状况可能致命。”

新州卫生厅也呼吁儿童、长者以及有呼吸道问题的民众要小心。

环境卫生主管布鲁姆（Richard Broome）指出，鉴于悉尼的空气质量转差，民众应该尽可能留在室内：“即便是我们也许看不见沙尘，但已经对我们造成了影响。从空气质量的角度来看，这是严重事件。”

布鲁姆称，沙尘颗粒可能直达人体肺部身处，并导致心脏及肺部疾病、哮喘以及肺气肿恶化。

《悉尼先驱晨报》称，悉尼西北区、中央海岸、上猎人区及下猎人区5地今晨都录得了危险水平的空气质量等级，而且沙尘暴还在加剧。